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第19章（第1页）

　　毓秀睇了兆林一眼铱誮，鼻腔里?溜出一声极轻的冷笑，“回老太太，叫林萼儿。”　　兆林也睇她一眼，没说什么，老实等着老太太训话。　　“就是那林萼儿，听说是给你常月包着？你媳妇也不说说你，由?得你在外?头养那些个妖精。我成日说，你喜欢，只?要是清白人家的姑娘，就正经买来放在房里?，我不说什么。偏就爱和那些风月场中的女人胡混！她们和你能有几分真心？还不是看中你的钱！”　　兆林也不分辨，呵呵一笑就混过?，见老太太没别的再说，便要辞去。老太太说够了，也就挥挥手?赶他，又望着他的背影提高嗓门嘱咐，“你别想着又到帐房里?去编钱！我已嘱咐过?了，往后除了月钱和正经单子上的开销，一个钱不许多给你！”　　兆林连声答应着，又把池镜看一眼，慢条条走了出去。　　上头毓秀忙续上茶，老太太沉着脸色呷了半盅，叹着气将身子骨往榻里?头搦了搦，窄小的骨架缩在一件宝蓝黑襟的常长袄中，袖口也有大段黑色的连枝纹。双脚离了地?，坠在半空，鞋子也是宝蓝色，蓝得艳丽沉重，又是软缎料子，油亮油亮的，鞋面上绣着几朵白栀子花。　　她整个人仿佛是布满灰尘与蜘蛛网的阴暗房间?里?开着的一朵颜色秾艳的花，兀突突独那一朵，给人一种冷冶得倒胃的刺激。　　她缓了半晌，才过?问起池镜，“你怎么这时还没往史家去？”，尽在晋江文学城　　池镜忙道：“昨日听史老侍读说起今日有一位故人去访他，我想着该晚些时候去。”　　老太太点着头看他，刚给兆林怄过?那一场，此刻倒觉得他也并不那样可气，因此说话格外?和软，“你虽不及你二哥，倒是比你大哥好?些，你们兄弟三个就属他最叫人生气。”　　但池镜知道，往往越是可气才越是表示疼爱，他二哥倒是最不可气，却是最受忽略的那个。不过?这也是相形之下。老太太心里?到底真疼谁爱谁，谁也不知道。她的心思总是变化多端，今天宠这个，明日夸那个，好?像有意要叫人琢磨不定。　　跟着她的话说谁好?谁不好?都?不行，谁知道她心里?到底怎么想？所?以池镜只?是笑笑。　　隔会老太太说：“于家太太今日要设宴还咱们家的席，连你兄弟姊妹们都?算在内，你史家回来可别再往外?去。”　　池镜颔首答应，老太太窥他须臾，也看不出他是高不高兴，因道：“这两日那于三姑娘到我这里?来，我看她倒觉得不错，端庄有礼，举止大方，只?是话少些。大约是姑娘家，明白事了，心里?知道是相看婆婆家，所?以腼腆。”　　那毓秀给池镜那几上端了碟果脯去，回头向老太太笑着，“是有些不爱讲话，我听分派过?去伺候的丫头们说，也不大和她们说话，没事只?在屋里?做针黹活计，也就是和她们家里?带来的两个丫头还有她母亲说几句。”　　老太太攒眉道：“这太静了也不大好?，把这点改了，倒是个万里?挑一的好?孩子。”　　毓秀道：“天底下哪有十全十美的事呢？”　　老太太想想也笑起来，“这已是难得的了。”　　两个人议论一阵，又看池镜的意思，见他还是事不关己地?坐在那里?吃他的茶，好?像她们说什么他一句也没听进?去。　　老太太只?得嗔他一眼，问起别的事，“仿佛听见贺儿他们屋里?这两日请了何太医去，是不是他那急症又犯了？也没听见你大伯母说呀——我看她真是越来越没精神头了，儿子病了也不管？”　　池镜端坐起来，“不关大伯母的事，我听二哥说，是二嫂将她娘家一个什么远房表妹接了家来住，前两日才到咱们家就着了风寒，所?以才请的大夫。”　　“有这回事？”老太太朝毓秀望去，“家里?来了客，我怎么没听说？你大太太也没说。”　　毓秀上前回，“这也不怪大太太，我听二奶奶院里?的说，二奶奶原是要回大太太的，可因她妹子病着，这几日咱们这里?又忙着迎待于家母女，她就暂且没回，想着等她那妹子好?些了，就领着来见。”　　“是他们凤家哪门子的亲戚？”　　“说是门远亲，家里?穷养活不起，就托给了他们府上。凤家太太不是病着嚜，那日二奶奶回娘家，怕劳累了她娘，就给带了过?来。说是读过?书，能算会写的，咱们二奶奶不是不识字么？想着让她做个帮手?。”　　老太太把胳膊搭在炕桌上，歪着身子一面忖度一面点头，“这倒是难得，咱们仕宦之家的小姐们正经读书的也少见，多半只?是认得些字。穷人家的女孩子竟还有能算会写的。”　　“听说她爹是个秀才。”　　老太太微笑道：“告诉二奶奶，等这阵子忙过?去，她的病也好?了，领来我见见。”　　回头看池镜，他也在那里?想着什么出神，有点笑意溢在脸上来。　　她便问：“你笑什么呢？”　　池镜只?道：“我在想，老太太因自己能书会写，就分外?怜惜读过?书的女孩，这不正是俗语说的英雄惜英雄？”　　老太太耷拉着眼皮笑一笑，那笑不见情绪，淡淡的，“你快去吧，这会赶去史家，只?怕史老先生的客正好?也会完了。”　　池镜告辞出来，一径往门上去，走着走着，路上忽然跳出个人来将他拦住。一看却是兆林，立在露冷风凉的晨曦中，反剪着条胳膊立在前头，打量着他冷笑。　　他想必在这里?等了有一会了，袍子底下被露水沾湿了一片。池镜料到他是来和他算帐的，不疾不徐地?把身子侧向一边，“大哥不忙着往大伯母跟前请安，也不赶着往外?头去，倒有空在这里?挡我的路。”　　兆林笑道：“今日老太太忽然想起来问我的账，想必是你挑唆的囖？”　　“大哥这话从?何说起？”池镜攒眉笑道：“我连我自己的账都?不大清楚，还有功夫管你的烂帐？”　　兆林只?管拿眼冷射着他，“难道不是你劝老鲁相公少替我担着？”　　“这就更无从?说起了，老鲁相公愿不愿意替你担待，那是他老人家的事，与我何干？我又如何劝说得动他？论起来，他和大哥打交道可比和我打交道的时候多，大哥可别胡赖人。”　　“你那日往帐房去了一趟，对他说些什么，想我不知道？”兆林说着笑起来，“不过?几十两银子，你就急着怕我把家底亏空光了不成？有没有你的份，又有你多少，你急得也太早了些。”　　池镜歪着头向他一笑，“你说得不错，老太太的性子，可真是说不准。”　　按说老太太百年之后，池家的产业该是两房均分，可老太太这人实在难说，就是寻常人家的父母事到临头也有偏心，何况在她。　　再则还有侯爵之位，现如今是大老爷袭着，可大老爷也是五十的人了，谁知道他会不会死在老太太前头？就是老太太先死，死前又会不会有话立下？将来等大老爷死了，这侯爵之位到底是由?他兄弟承袭还是儿子承袭？　　若说儿子，池镜也是他生的，若说兄弟，给了二老爷，将来也是池镜的。无论哪头算，池镜都?占着相当一部分的便宜。兆林无非是占一点老太太相较着面上更疼他一点，以及他是长房长孙的便宜。但那都?不作?数，他终日想着，他是空拳难敌四手?，不免悬着心。　　但悬心归悬心，要叫他成日跟贺台一样装乖他没那耐性，和池镜一样乔作?没所?谓的态度，他也作?得不像。所?以尽管一面悬着心，一面躲出去喘口气。　　外?头花销大，今日着了池镜的道，也合该他倒楣。他把个指头伸出来，冷笑着朝池镜点点，“你小心点，别叫我也抓着你什么把柄。”　　说完就自去了，却难得不是往外?头去，而是转回房中。不敢向大老爷桂太太要钱，只?好?和他奶奶翠华商议着如何开销上月那些烂帐，好?说歹说的，总算哄着翠华拿出些体?己钱来填了这亏空。　　到下晌开席，翠华脸色自然就不大好?看。络娴脸色倒有些喜气洋洋，就为?老太太私下问起玉漏的事，她说了，老太太并没怪罪她没回明，反叫等玉漏好?了领来见见。　　桂太铱誮太在那桌上听见，悬着的心也放下来，待络娴回座，又叫了络娴来责怪了一句，“你领个人回家来也不先回明一声，连我也不知道，还等着老太太问。”　　络娴又将玉漏伤寒的事情细说一回，仍说玉漏是穷亲戚家的表妹。　　连老太太也不理论，桂太太也就不好?多讲，帕子掩着嘴咳两声，瞥她一眼道：“等回头领来见过?老太太再说。”　　听见五姑娘芦笙在席上咯咯笑起来，“这下家里?可热闹了，又是于家姐姐，这会又新?来个姐姐。”　　素琼可巧就坐在芦笙对过?，听见这话只?向芦笙微微一笑后，仍把眼放到前面戏台子上去，顺便暗中瞅一眼前头那桌，那里?坐着兆林贺台池镜弟兄。　　厅内座次分明，今日于家太太做东道，单请了府内人口。老太太独在上头，左下首一桌是桂太太燕太太及于家太太，另一桌是大老爷的几位姨太太；右下首一桌是两位奶奶，一桌是自己家两位姑娘与素琼。　　池镜这人素琼倒是见过?的，头先在他们四老太爷府上。不过?为?避嫌疑，那时不过?粗略看了两眼，只?知他行容隽逸潇洒，言谈跅弛风趣，除此外?并无多余了解。此番随她母亲搬到这里?来住，晓得是两家相看，她自己也愿意先看清楚了池镜的品行才好?。　　她见他人稍微歪欹在椅背上，话不多，只?和二爷贺台偶然谈讲几句，多半时候是把外?头那戏台子盯着。然而看戏也看得心不在焉，人家哄然大笑之时他全没反应，手?上只?管慢条条地?剥着杏仁，剥好?了往嘴里?一抛，那张常挂着点笑意的嘴慢嚼慢咽地?在活动，从?这里?望去，总看见他一个喉结懒倦而有力地?滚动着。　　忽然老太太跟前那毓秀过?去叫他，他起身拍了拍手?上的残渣。素琼忙敛起眼角的余光，还看那戏，连他走过?她身边她也目不斜视。　　原是老太太叫他给于家太太斟酒，“去见过?你于家婶娘。”　　是跟着四老太爷府上称呼。　　池镜去斟了酒，于家太太细看他几回，回头向老太太赞颂不迭，“先前在那边府里?没细看，这会认真一瞧，真是人才出众。老太太好?福气，儿孙们个个都?是人中龙凤。”　　老太太见她意思是很赞成这门婚事的，自然高兴，客套几句后，又使毓秀下头叫了素琼近前来，向池镜说：“这是你婶娘的女儿，今年十七了，叫素琼，是你妹子。也给你妹子斟一杯。”　　池镜放下酒壶作?揖，“素琼妹妹好?。”　　素琼也福身还礼，脸上还是那淡淡的微笑的神情，眼睛似看他不看他的。却从?那静而亮的眼底，偶泄出一点光来。　　随侍的丫头将她的酒盅取来，由?池镜斟了，她敛着袖呷了一口，仍旧端了盅回席。池镜也照旧回座，经过?她身边时，留意到她在气定神闲地?看着戏。　　然而当他落座一会，又察觉到她那一点目光总有意无意地?向他溜过?来。　　贺台斜身过?来秘密地?问他：“如何？娶这位素琼表妹做你的三奶奶，虽不是皇上家的公主，也不算委屈你吧？”　　池镜只?是笑，心里?无滋无味的。这类女人他在京时也会过?不少，总是高门显贵家的小姐，仗着身份相貌，矜贵得要命，不肯轻易对谁先表现出一丝一毫喜欢，要人先去捧着她。　　父母之命媒妁之言，要说捧，他是觉得全没必要，索性也懒得理她，照样看他的戏吃他的酒。　　那戏台子搭得比大宴厅那头的略小些，一生一旦皆勾得粉扑扑的脸在那台子上装腔作?势地?追逐，眼珠子在那放大的眶子里?滴溜溜乱转。锣儿锵锵敲了两声，从?那金色的锣面间?折射来夕阳的光，忽然有种断魂之感。　　他大哥不知几时已经溜了，他算一算，再捱一会，只?等着里?头酒过?三巡，气氛热闹起来，女人家叽叽喳喳挤在一处暗中较劲的时候，没空留意到他，他便也可以溜出席去。照高楼（〇二）　　黄昏将断不断的吊在天际，戏唱过?去了两出，这才真正到了热闹时候。许多?不当差的媳妇婆子也赶来小宴厅上看戏。年纪大些的搬着凳子坐，年轻的丫头或是?倚在柱子旁，或是?立在隔扇门边，大家嗑瓜子剥干果，嗑哧嗑哧的，像一群老鼠掉在个大米缸里头。　　不一时厅内掌上灯，顶上挂着六个?大四角宫灯，几?面墙根下点着十六根高立银釭，各桌上也有六头烛台。还有一点太阳的余晖，映着烛火，又勾缠着各人头上的钗光，黄澄澄的耀眼。　　老太太刻意戴着只金牡丹嵌红宝石分心，家常是?不戴的，可今日不同，于家太太是?四老太太的娘家人，她有意戴给她看，不能给四老太太背后嚼那些陈芝麻烂谷子的是?非，说起她出身寒微之事。　　这分心繁重，压得她脑袋疼，人便歪靠着陷在那雕花黑榻上，不忘称赞于家太太，“他婶娘请的这戏班子倒好会?唱，比我们自家养的几个小戏强些。”　　于家太太忙在凳上调转身，“我人生地不熟的，原也不知道南京城哪个?班子好。还?是?在前几?日在那边府上见他们请，看了两出也觉得好，今日特地打?发小厮去那边府里打?听了请来的。”　　老太太嘟着嘴嗔道：“婶娘真是?有心，说还?席还?真格摆这样大的阵仗，哪个?要你如?此?破费？下回可不许了啊。”　　于家太太笑道：“我不过?是?出几?两银子罢了，劳累的还?是?老太太府上这些人，我还?不好意思呢。”　　说话间，捧着泥金戏单子上去给老太太，请她点戏。老太太隔得老远问?素琼想看哪出，素琼立起身来推辞，“老太太自然比我们知道些，还?是?请老太太点一出好戏给大家看。”　　言讫便微笑着坐下来，也不大与同席的芦笙金铃两位姑娘说话。芦笙年纪小，少不得聒噪，因和四姑娘金铃不大融洽，不爱同她多?说。又嫌无?趣，因看见素琼腕子上戴了只嵌碎蓝宝石的银镯子，便拉过?她的手来看，“我也有一只嵌蓝宝石的，不过?我那只是?金打?的，嵌的石头也比你这个?略大些。”　　未及素琼开口，金铃先障帕轻轻笑了声。芦笙横她一眼，见她只盯着戏台子看，以为她是?因前头的戏而笑，也就不理论?了。　　，尽在晋江文学城　　这间隙里素琼把腕子抽回去，并?不讲话，只是?微笑着点头，算是?应答了芦笙。　　偏芦笙年纪小，也没个?眼色，又说：“不信改日我拿给琼姐姐瞧。”　　金铃听不下去，已拔座起来，自往上头长辈跟前去斟一轮酒。　　素琼却不大好走开，还?要硬着头皮和芦笙客套疏离地周旋，“我有什么不信的？你们家自然什么精致东西都有。”　　然而心里却有些鄙薄，这蓝宝石嵌在银手镯上倒比嵌在金手镯上好看，芦笙哪里懂，自以为越贵重越好，浑身的铜臭气，竟一点没有侯门千金的涵养。　　芦笙自在那里得意，“这倒是?，我有好些头面戴不上，白?占着首饰匣子。琼姐姐，明日你到我屋里去拣两件，权当我送你的礼。”　　送礼倒是?其次，其实是?见素琼素日穿戴清新雅致，卓尔不凡，因此?有意要叫她也见识见识她的好东西。　　素琼敷衍道：“无?功不受禄，无?端端的你送我礼做什么？我不能白?受你的。”　　芦笙欠身过?来，抑着声说：“听我娘说，你将来是?要做我三嫂的，我做小姑子的送嫂子一份见面礼，这不算名目么？”　　只怕给人听见，素琼忙惊着四面看看。见无?人留意到，眼底下翻出一抹红云来，嗔一眼芦笙，“你这小丫头，净是?胡说。”　　说完又看戏台子，余光朝斜下一瞟，池镜早不在那桌上坐着了，只剩贺台和后到的两位族中兄弟在吃酒谈天。她忙把眼收进里头来找找，只是?乌泱泱的脂粉裙钗，连个?男人的影也不见。她的心像给人陡地推一把，跌了一跤似的，一片惶惑失落的情绪。　　天色倾颓下来，台子上演着一出插科打?诨的杂戏，这样的戏就是?要闹哄哄的才好，敲锣打?鼓一阵一阵地掀腾着，连玉漏这里也听得见一点。　　她见好许多?，嫌躺得久了，起来将窗户打?开，把一盅热茶?烨搁在窗台上，脸枕在手臂里看前头那紫藤花架。　　上头晾着些女孩子的衣裳，也有络娴的，也有丫头们的，五颜六色，像是?一片片风月旗幌。络娴夫妻在那头吃酒，蓝田和佩瑶都跟着伺候，下剩的丫头不是?哪里闲耍去了，就是?在正屋里看管屋子。不像在凤家的时候，没人到她这里来找茬骂人，还?有些清静得不习惯。　　自然也没人管她，有个?小丫头才刚送了稀饭来就走了。要先吃了药再吃饭，药还?在小炉上煎着，咕嘟咕嘟冒泡，那声音在杳杳锣鼓中，显得格外岑寂。　　“怎么偏在风口里吹着？”　　玉漏把脸从臂上抬起来，看见池镜站在窗外，她笑了一笑，脸上有了精神，“才开没一会?就让你碰上了，屋里一股子药味，你进来么？”　　虽如?此?问?，人已走去外间开门。池镜笑着进来，走进里间把外窗拉来阖上，“才好了些，哪里经得住风吹。”　　玉漏自去给他倒茶，“你不是?在那头看戏吃酒么？”　　“没意思，闹得脑仁疼，躲出来了。”　　“三姑娘和姑爷还?在席上？”　　“他们不敢溜。”池镜因见她递茶的手，将茶很快接了放在炕桌上，握住她的腕子朝身前掣一把，去摸她的额头，“不烫了。吃饭还?吐么？”　　玉漏站在他两个?膝盖之间，有点不好意思地把脑袋偏让一下，“不晓得，今日还?没吃呢。昨日吃了几?口芥菜肉糜稀饭，倒是?好好的。”　　“这时候了，怎的还?没吃饭？”　　玉漏藉故去看药罐子，轻轻走开了，一面朝外间饭桌上递去一眼，“早午还?是?没精神，就没起来吃。晚饭在那里，要等吃过?药才吃。”　　她穿一件黛紫长衫，像挂在架子上，风一吹，那衫子自肩底下空空荡荡地摇摆着，很有一股孱弱缥缈的风情。池镜看着她蹲在地上扇那小炉里的火，火光扑在她面上，她在红热的气焰里瞅他一眼，又溜走了目光。　　他觉得后脖子上发痒，抬手去挠，又挠不对地方?，就笑着放弃了。他将背欹到榻围去，仰着面孔，反手去抠窗纱上嵌着的那枚小小的圆月亮，只管沉默下去。　　玉漏知道，他为了少一份责任，等着她主动献。身。她可没那么傻，虽然贞洁在她看来没什么要紧，但她不能如?他的意。眼下他对她有一点爱么？她没这个?把握，吃干抹净后，兴许他会?翻脸无?情，谁说得清他到底是?个?什么样的人？　　她没旁的法子，只能靠这份肉。体之欲引着他持续深陷。　　“你进来的时候，丫头们没问?你？”她问?。　　池镜端回面孔，“进来时院中无?人，没人瞧见。”　　“那头几?时散席呢？”　　她这般问?，无?非是?怕络娴贺台回来撞见他在这里，他不好交代。她倒比他还?小心。　　“还?早着呢，坐一会?我也还?要回席上去。”他一壁说，一壁就着洒在炕桌上的几?滴茶汤胡乱画着些什么。其散漫的态度，好像不是?专门为瞧她来的，是?躲清闲躲到她这里。　　药煎得差不多?了，玉漏把罐子端到圆桌上，等着那些蠢动的泡一个?个?破灭，用一支箸儿滗在灌嘴朝碗里倒。罐子整个?又烫又重，把手上包着绢子还?有点握不住，倒一点就不得不放下来歇一歇。　　池镜看两眼看不过?去，走来赶她，“你去坐着。”　　吃了药歇会?就该吃饭，池镜去取那只提篮盒，几?个?碗碟摸着早已是?冷透了。玉漏不甚介意，仍端起碗要吃。池镜皱着眉拦她的手，“这还?怎么吃？”　　“不打?紧，这是?绿豆稀饭，凉了也是?一样吃。”　　“又不是?消暑热。”池镜忽然不耐烦，夺过?碗来，欲往外头正屋里去吩咐丫头。走到外间，又掉过?头来夹着额心对她说：“你不许动，我叫人重新做了来。”　　玉漏有点意外的喜欢听他这“命令”的口吻，不耐烦地强迫着，一定要人顺从他。可能是?她自己为自己操心计算得太久了，难免有疲惫的时候，有个?人给她下命令替她做决定，只要说对了地方?，她也肯听一听。　　她禁不住一笑，随后仿佛怕给自己看到，就把脸低下去。腰背也略略塌下去一点，小臂搁在腿上，两手在膝前相互抠着指甲。睡散的几?缕头发垂下来，挡在侧脸旁，像一片帘笼。自那帘笼后头有一侧低垂的眼睛，那眼睛也有一片睫毛斜垂下来，挡住了目光。　　墙上是?她整个?放大了的侧影，仿佛虚化?出一个?庞然的怀抱。池镜静静立在碧纱橱外看着。她没察觉，还?是?悄然坐着，但池镜似乎听见她在说话。她的声线绝不似一般女人尖细娇嫩，常是?轻轻的口气，更像是?傍晚的冷风，徐徐而消沉。，尽在晋江文学城　　他就这样看了她好一会?，不知道为什么又没进去，没声没息地走了。　　玉漏独坐了好一会?，不见他回来，心下诧异，走出来查看，看见外间那两扇门敞开着，门扉“嗑嗑”地被风打?出细细的声响，门外廊庑底下有只灯笼轻轻地摆动着。仿佛刚有人在这夜色里徘徊过?，又走了。　　正有个?小丫头子挽着个?提篮盒进来，朝屋里睃一眼，“咦，三爷走了？”　　玉漏也不知道，笑了笑，“像是?走了吧，没见他人。”　　那小丫头将提篮盒内的一碗火腿煨稀饭取出来，一并?取出两碗小菜，端去里间炕桌上，“三爷吩咐重新做的，你快来吃了吧，省得一会?放冷了，又要厨房重做。大厨房里头这时忙得很，他们不耐烦。”