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第12章（第1页）

　　趁那丫头走开，文英趣道：“我们家大?爷也算能体贴人的了。”　　玉漏朝厅上望出去，见凤翔与二爷正在桌上陪那些男客，多?是亲戚家的男人，也有几位门下相公。他穿一件玉白的袍子，在那觥觞交酌间，也是位人物，占尽了风光。他一时?也朝她望过来，相看一会，叫了个婆子附耳过来说?两句。　　但见那婆子在旁提了壶热酒进来说?：“大?爷二爷叫姑娘们也吃点热酒，身上暖暖和?和?的，就是开着窗也不怕。”　　二爷那房小妾忙接了去，再三说?谢，又?拿了些钱赏那婆子，转头招呼玉漏文英吃酒。玉漏倒了杯酒，依旧端着走回窗前看那雪。　　这雪下得真?是大?啊，不知池镜回去了没有？也许他早就等不得走了，大?年?夜的，谁放着家里的热酒热饭不回去吃，在那雪地里守什么？不见得有那样傻的人，何况是池镜。　　不过叫他空等一场也好，不受点风雪，岂不当她是白占的便宜？她知道不落点空，那兴致反而?提不起来，人都是贱。　　人真?是贱！池镜赌气想，大?雪天的偏跑到这乌漆嘛黑的巷子来，苦等半日，也不见个人影！他气得在背上踢了永泉一脚，“什么时?辰了？”　　“只怕快三更了。”永泉冻得打哆嗦，把身上一顿拍，腆着脸钻进车内，“爷行行好，叫我也暖和?暖和?，我再在外头坐下去，都要变成个雪人了。”　　池镜反跳下车，凛凛地朝那角门上走去，贴着门缝一看，里头黑魆魆的，只见几处房舍廊檐亮着灯，隐约听见些欢声嬉语，也不真?切。街上的热闹退了大?半，也还有人点炮仗放烟火，四下里东一声西一声的，轰得人异常烦闷。　　永泉跟来劝道：“咱们回去吧，这会也不见出来，恐怕是根本就不知道咱们等在这里。”　　不知道？不知道就更可气了。连他都还记得和?她有约，她反倒忘了不成？他恼得踹了那门一下，只听锁头链子哗啦啦一阵，又?沉寂下去，也并没有个人来，仍是死?沉沉的夜。　　他觉得丢了面?子，不能不想方?设法为?自己找回些体面?。因此想，也许玉漏是给事情绊住了脚不能来。这也不奇怪，大?年?夜的总是客多?，她又?是个下人，这里□□里唤的，如何脱得开身？　　然而?他到底是淋了雪受了冻，回去路上心情也不能平复，心里觉得是吃了亏，理智上又?不肯这样想。　　赶着归家，府里头正预备着放去岁的焰火，仆妇小厮门在园内各处空地上摆炮仗，闹闹哄哄地追赶嬉笑。大?宴厅场院里也摆着各式焰火，大?家聚在门首看，池镜从廊下转过来，本来没留意到他，这会也都看到他打外头进来了。　　老太太因问：“你这是跑到哪里去了？”　　池铱誮镜随口扯谎，“我往外头厅上陪那些相公们吃了几杯酒。”　　老太太原就不知他几时?出去的，也就不理论，只说?一句：“你大?哥二哥他们也在外头和?亲戚家的男人们吃酒，你也去敬一回酒再进来。”　　不一时?池镜敬过酒仍旧回来，他不比大?爷二爷，因尚未成婚，没有女?人代他在长辈跟前侍奉，只得亲自来。这里的烟火爆竹也放过一轮了，大?家还回厅内坐着听戏说?笑，池镜便接过酒壶四面?斟一轮。　　也不知围屏后头唱的哪出戏，正唱到观灯一节，老太太坐在大?宽禅椅上，举头把厅内四处张挂的灯笼看了一遍，笑道：“亏得我们二奶奶好眼光，这一批做灯的匠人请得好，样式没什么稀奇，只是上头描的那些画倒很新奇，不知是些什么神佛，往常竟都没见过。”　　那里桂太太接话说?：“做灯的师傅哪里知道这些，都是络娴自己想的法子。我也不晓得她有这些稀奇古怪的主?意，从前因她新进门，许多?事不解内情，不放心交给她去办。头一回交给她这一项事，没承想倒合了老太太的意思。”　　话音甫落，便障帕咳了两声，忙吃了口酒，吃进去嗓子愈发痒，接连又?咳了一串。桂太太是大?太太，原该她主?理家务，就因她身子不好，老太太就常对人说?：“把这担子压她头上，岂不是耽搁她养病？少不得我是个劳碌命，注定一世替儿孙们操心。”　　桂太太倒是想理事，只是老太太既如此说?了，她倒不好狠争，怕人说?她急着抢班夺权。因此只得一面?将养身子，一面?等着，想着老太太终有病老体弱的一天，到时?候还想独揽大?权也是有心无力，不得不把家交给她当。谁知苦等这些年?，老太太照旧硬朗，她自己反愈发精神头不济。　　好在她还有两个儿媳妇，可以调兵遣将，这点比燕太太强。这时?老太太赞络娴，她便暗朝络娴使个眼色。　　络娴领会，忙走到老太太跟前福身，“孙媳妇是头回办这事，本来办怕得不好，今见老太太瞧着高兴，孙媳妇就心安了，往后还要老太太常指点着我呢。”　　老太太将胳膊歪在扶手上头，细看她一回，笑着向众家亲戚女?人们说?：“我这二孙媳妇乖觉伶俐，心眼又?直，高兴不高兴都在脸上，我喜欢。”　　众人自然顺着夸赞奉承络娴不绝，大?奶奶翠华听着唯恐落了下风，也赶来跟前撒娇耍赖地把老太太搡一下说?：“老太太只顾疼弟妹，就不疼我了。”　　这不是明着说?偏心？老太太一听就不耐烦，然而?还是笑着向她点头，“你自然也是好的。络娴新进门，你又?是嫂子，她还要望着你办事呢。”　　众人少不得又?把翠华夸赞一回，老太太歪在椅上笑着看着，见厅内人影幢幢，都是只望着她的风，心里十分受用。　　一时?眼扫到燕太太沉默少言地坐在席上，她心里忽然敲了记警钟。她只顾在这里周旋这年?轻的妯娌二人，险些忘了，翠华络娴到底都是大?房的人，不论她们哪一个占去上风，都是他大?房得了便宜。　　这可不行，她就是这家的皇帝，左。党。右。派全?靠她一人顾全?，一旦哪头过分失衡，恐怕威胁了她的权威与地位。　　如此一算，又?把慈爱的笑眼老远地移向池镜，“只等我们镜儿娶一房能干的媳妇进来，我们这个家才算是齐全?了。”春风扇（〇六）　　池镜于礼不能接这话，只?在?下头席上事不关己地笑。亲戚们来搭腔，大?家七嘴八舌的为他打算着，这个提一户人家，那个荐一位小姐，都说和池镜相配。　　燕太太本来不搭话，低着头一想?，不搭话不行，池镜论理是她的儿子，她做母亲的就是不能做主，也?应当操心。　　因此不得不站出来说一句：“我虽是他的母亲，可到?底经历得少，见识哪比得上老太太？这事还得望老太太做主，替镜儿谋得一名?贤慧端庄的小姐，我心里头一件大事也就算落下了。”　　老太太看?她一眼，晓得她是在?装假，向着她高深莫测地说：“这事原该你们夫妻打算，可我想?二老爷在?北京，你又惯来没主意，跟前又还有芦笙那丫头闹着，哪顾得上这许多？你放心，这事我自有主意。”　　亲戚们听说也?不好?再荐了，她又怕人难堪，端起身子来招呼，“大?家只?管吃酒说笑啊，快把唱的传到?厅上来，咱们近近的听一回！”　　就有两个唱弹词的艺人进来，唱过两回方散。　　一时各自回房，也?有许多亲戚留宿，池镜那屋子款待着两位表兄弟，他不高兴和他们说话，一径赶上络娴，向她深深打了个拱，“二嫂行个好?，收容我一夜，我那屋子给人占了。”　　络娴立住，歪着脸笑道：“人家睡偏房，谁还占你的正房？你分明是懒得和人应酬，怕人家烦扰你，要躲出去。”　　是也?不是，玉漏平白失约，他心下觉得失了体面，又不肯承认，想?她必是有个不能赴约的缘故。而络娴与?她来往最多，兴许晓得她在?家都忙些什么，何不暗里打探打探？　　此刻听见咳嗽声，远远见贺台走来，和络娴说：“你就应下他吧，省得他这一夜都不得安睡，我们那两位表兄弟最是话多。”　　池镜又改向他作揖，“瞧，还是二哥好?说话。”　　络娴鼓着腮嗔他一眼，转问贺台：“外头还没散呢，你怎么就进来了？”　　贺台道：“外头还有大?哥应酬着，闹了这一日，我实在?有些乏，就藉故先回来了。”　　络娴唯恐他的身子不好?了，端详他片刻，见脸色还好?，略略放心下来，扭头吩咐丫头，“你们先回去，把西厢房收拾出来给三爷睡，再把二爷的药热一热。”　　池镜忙从丫头手上接过灯笼，绕到?前头去，“来来来，我替二哥二嫂照路。”　　一时三人皆笑，朝前走出去一段，又遇见大?奶奶翠华和两个丫头往外院去给大?爷送衣裳。　　那翠华看?见是池镜在?前头打灯，便立住打趣，“三弟什么时候也?会服侍起人来了？还真?只?有我们二爷二奶奶有这脸面，要换作是我们，凭你跌死在?那里他都懒得看?一眼。”　　三人也?立住，池镜笑道：“我倒有心要孝顺孝顺大?嫂，偏大?嫂素日都是前呼后拥，根本没有用得上我的地?方。”　　翠华嗔了一眼，因见已走过了池镜的院子，便问：“你不回自己屋里去，紧跟着你二哥他们做什么？”　　络娴接嘴道：“老太太叫把小叔那里的偏房收拾出来给两位表兄弟睡，小叔嫌吵闹，不肯回去，要往我们那里歇一夜去。”　　那两位表兄弟原是老太太娘家的人，是有些讨人厌，翠华乜笑着睇了池镜须臾，把眼一转，也?学络娴喊，“小叔，你来，我有句话问你。”　　池镜不知是什么话，只?得把灯笼递给贺台，叫他们夫妻先行，自己与?翠华让到?一边，因问：“大?嫂有什么要紧事？”　　那两个丫头也?落后几步候着，翠华不慌不忙地?嗔笑着，“怎么，不是要紧事就问不得你？”　　“没这话，要不要紧的大?嫂都只?管问。”，尽在晋江文学城　　翠华其实没话，只?是看?见池镜就忍不住想?说两句，谁叫他专会逗女人开心？尤其是这样的夜里，大?热闹一散，大?爷偏又不得回房，人一时半刻又不能睡，心里难免觉得落寞。既遇着他，哪肯轻易放他去？　　因此没话也?找话来问，“才?刚在?厅上，老太太说的话你听进去没有？你的婚事，她老人家可是已有了主意，你看?会是谁家的小姐？”　　满府里心知肚明，说的是于家三姑娘。池镜偏装傻充楞，“谁家？大?嫂要知道，可得替我把把关，贤不贤良不要紧，头一件是要长得好?看?。”　　“怎么样才?叫好?看?？谁晓得你的眼光。”　　“嘶——”他假意思了片刻，笑着看?她一回，“要是像大?嫂这样的，就是个大?美人，比大?嫂略次一等的，就算长得好?看?了。”　　翠华捻着帕子托在?腮畔，朝他轻啐一口，“呸、就你会说！”脸却?不由自主的红了，心也?不由自主乱跳忆桦着。　　然而池镜是玩笑，出口就忘了，知道她没别的问，转背就要走。翠华经此一撩拨，心里在?发烫，不舍得放他，一把拽住，“我倒要替你大?哥问问你，难道就只?你二哥是哥哥，你大?哥就不是？怎么偏到?他们屋里去歇？怪道人家说你和你大?哥不合，你还不做个样子出来给人看?看?？”　　池镜低眼看?见她的手紧紧抓住他的胳膊，晓得她的意思，是想?叫他往他们院里去睡。他心下很不耐烦，面上却?故意歪着嘴笑，把她的手拂下去，人倒凑近了些，“你猜我为什么总和大?哥不对脾气?？”　　翠华心耳滚烫的立在?原地?，叫她猜？她就禁不住不往歪了猜。其实叫她做什么她也?不敢，她无非是享受这短暂的，偷偷摸摸的狂喜。可狂喜一阵抬头，池镜早跑得没影了。　　及至贺台他们房中，看?见丫头有的在?伺候汤药，有的在?四面掌灯，有的提着个食盒出去。池镜看?那提篮盒可不小，便笑着走暖阁，“你们这会还吃这些？”　　贺台在?榻上搁下药碗，朝卧房那头递下巴，“你二嫂娘家送来的，她一刻也?等不得，叫丫头此刻就拿下去热了吃。”　　一时络娴换了衣裳出来，好?不高兴的样子，“我正想?这些吃呢！不是我说不好?听的话，你们家里山珍海味固然金贵，却?不如我们家的家常饭菜可口，小叔小时候还常到?我们家吃饭。先时我在?席上就想?我家里的年饭吃，谁知才?刚一回来，听丫头们说家里有人给我送了个提篮盒来，我问是谁，来的人说是玉漏叫送来的。真?亏得她！忙得这样还想?着我，连我娘也?没想?到?呢。”　　池镜听后感到?些郁塞，忙得失约的人，竟还惦记着给络娴送饭。他就是想?替她找理由维护自己的颜面也?难了，心下终于肯承认是平白的给人耍了一回。　　不过量玉漏不敢对人说出去，这种事到?底是她的名?节损失大?于他。　　他不由得冷哼了声，“想?得真?是周到?，不送到?厅上去，一怕大?家难分，二怕人家藉故挑二嫂的不是，所以悄悄送到?房里来。”　　络娴不住点头，“玉漏真?是体贴聪慧，就说那些灯，要不是她出主意，今日哪能得老太太的赞呢？明日我可要特特地?带些东西回去谢她。”　　贺台也?说：“应当谢的，你不要因人是个下人就看?低了她，既要送礼，就拣些好?的装起来。”　　络娴噘着嘴嗔一眼，“我可不是那样势利的人，不用你说，我只?把两双新做的鞋给她包去。”　　未几饭菜热了上来，络娴招呼池镜吃。池镜心头的气?难咽，本不情愿。后头在?榻上踟蹰一阵，到?底坐下来怀恨端起碗。　　既说要往凤家去拜年，贺台也?邀他同去，“横竖你也?要去给凤翔拜年的，不如大?家同去。说句实话，我这位舅兄才?华横溢，我在?他面前说话常怕露怯，有你去陪着说话，我心里也?要自在?些。”　　贺台这人自幼读书就最勤奋，不像大?爷，心思全不在?读书上头。可又偏不是读书的料，凭他如何用功，仍旧文章平平。只?靠着大?老爷的关系在?衙门内挂了个虚职，不过说出去好?听些。　　池镜晓得他嘴上虽不在?意，自尊却?有些过不去。若是一道去了凤家，他和凤翔坐在?那里滔滔不绝，反倒把贺台冷落了。他倒不是顾及贺台的自尊心，是怕为这些无关要紧的是事得罪了人。谁知道贺台会背地?里算计他些什么？毕竟他和青竹暗地?里有些首尾，不得不提防着。　　何况还有玉漏的事，夜里她才?失约，次日他就急急地?赶去，好?像有些兴师问罪的意思，未免太拿她当回事了。　　因此上，一口回绝，“我改日再去，明日我还要往史老侍读府上去拜年。”　　这夫妇二人只?得罢了，次日一早回过桂太太，便打点东西套了车马往凤家去。先一齐陪着凤太太说了半日话，用罢午饭，贺台便与?凤翔在?外书房说话，络娴带着给玉漏的鞋到?这院里来。　　跟来的两个丫头原都是凤家的人，络娴吩咐她二人搁下东西自去各房寻会亲友，关上门来和玉漏清清静静说话。　　玉漏一壁烧水瀹茶，一壁婉转恭维，“早上你带回来那些东西我都瞧见了，又是猪羊河鲜，又是鸡鸭鱼肉，又是彩缎布匹，又是人参鹿茸——不说这些东西如何金贵，只?说你们府上想?得真?是齐全。”　　饶是如此，络娴还是有点不高兴，“这是我婆婆叫打点的。我们老太太叫她抽个空亲自来瞧瞧亲家母，她拖赖着不肯来，瞧不上我们家，又怕老太太后面问起来不好?说，拜年的礼就格外用了点心。”　　玉漏少不得宽她的心，“她老人家总是忙的缘故。”　　“忙什么呀？也?是身子不好?，老太太不叫她管家，有什么可忙的？她是忙着应酬她娘家那些亲戚，总是比我们家有权有势嚜。”　　“你们家大?太太娘家的根基肯定差不了。”　　络娴撇了撇嘴，“舅老爷在?杭州任府台。”　　苏杭两地?的府台又比别省府台不一样，是肥差。玉漏心头一羡，把茶碗搁到?她面前，“那二太太娘家呢？”　　“二太太娘家倒不怎么样，都是些闲职，没有实权的，不过领着朝廷的俸禄。不过她是填房，娶她的时候就没怎么看?家世，只?看?重?她年轻，盼着她好?生养。谁知只?生下五小姐一个女儿。”　　玉漏诧异道：“池三爷不是她生的？”　　“不是。”络娴摇摇头，朝她招招手，凑到?一处低声说：“小叔原是我们这房的人口，过继给二老爷的。其实大?家都知道的事，只?是老太太不许挂在?嘴上，怕他和二房不亲。我看?也?是多余，他也?不见得和大?房亲啊，连大?老爷的面他都少见。”　　原来还有这些内情，玉漏点着头，想?到?昨夜失约之?事，有意刺探络娴，“池三爷今日怎么没来？”　　“他往史家拜年去了。”络娴说着好?笑，“昨夜吃年饭，不到?二更?他就没了影，幸而我们家人多，不曾留意他的去向。直到?三更?天才?回来，问他他说是在?外头厅上陪相公们吃酒。我却?是知道的，他是扯谎，身上一点酒味没有，不知大?年夜的跑哪去了。”　　玉漏心头一跳，“三更?才?回去？”　　“大?约是为避热闹。”　　他真?在?那后巷子里头等了这样久？玉漏不大?信，只?怕他后来是往别的地?方去了。又不由得有些忐忑，要是真?的，八成?是惹火了他，所以今日不往凤家来。她担心自己这一剂药下得过猛，得罪狠了他，倒又得不偿失了。　　正在?思虑，络娴把那两双鞋拿出来给她，“谢谢你昨日百忙中还记挂着我。你不知道，我那时正想?家里的饭吃，偏你就打发人送了去。”没等她谢绝，又说：“你不许不收！这是我和你要好?，拿你当自己人，并不是一味拿你当我哥哥的房里人看?待。”　　玉漏心笑算是拿住了她，便坦然接下，悉心收进榻角那箱笼里。转头又说：“大?爷只?当池三爷今日要跟着你们一道来，特地?叫预备了几坛子好?酒在?那里。偏又没来，你们池二爷的身子又不能多喝，他只?怕还不尽兴呢。”　　“大?哥忙什么，知道他和小叔要好?，小叔说定了后日来。”　　然而真?到?后日，池镜来是来了，却?只?是去瞧过凤太太，便拉着凤翔往外头赴席去了。玉漏只?在?院里忙，连他的一声响也?没听见。　　她午晌过后坐下来细想?，未必是因为前日失约，池镜兴致全无，所以懒得再藉故相见？或是怀恨在?心，特地?把凤翔拉出去，好?私底下对他说些什么？　　真?要如此，岂不是弄得个声名?狼藉鸡飞蛋打，连凤翔恐怕也?要抛弃她。她立刻前前后后把自己的言行举止都检点一遍，由头至尾，自己口里头实在?也?没说出什么直白的话。不怕！真?闹出来，还可狡辩。况且闹出来于池镜又有什么好?处？他难道就不要名?声体面？　　不过男人家，都是由得他们说，他大?可以说是她勾引的他。　　这一晌坐立难安，及至夜间凤翔回来，多番试探之?下依哗，才?知虚惊一场，池镜什么也?没说。　　“不过池镜说你不好?。”　　玉漏手一抖，茶水险些泼出去，忙镇定神思，端着茶向床前过去，“说我什么不好?？是我哪里不防得罪了他么？”　　凤翔吃得醉醺醺的，靠在?床头望住她笑，“他就是那性情，不喜欢过于听话的女人，他觉得没趣。我说我倒是觉得温顺的女人好?，他还笑话我。”　　玉漏松了口气?，坐在?床沿上，把茶递给他，“常言道各花入各眼，这也?没什么，只?要你心里喜欢我，别人怎么看?我倒不要紧。”　　凤翔把茶搁下，坐起来一点，认真?地?睇她，“我心里是真?喜欢你，所以才?放心不下，又不好?带你到?任上去，以你的性子，在?家又要受俪仙的欺负。”他握起她的手，重?重?地?揣捏着，“你答应我，不可一味的忍气?吞声，有什么事就告诉太太，若太太不能做主，你就写信告诉我。”　　“写信给你？”玉漏笑了笑，“有什么用呢？难道你放着公事不理，回来替我出头？”，尽在晋江文学城　　他笑道：“真?是到?了那步田地?，就抛下那些功名?利禄又有什么要紧？就怕你没有我在?身边，不能好?活着。”　　因为吃醉了酒，他语气?里有些愚蠢的认真?，和素来文雅睿智的样子不像。玉漏简直好?笑，她信不过男人的话，因为连自己也?时常在?说谎，论起说甜言蜜语，其实她比他们都在?行。　　但她心里还是没来由地?发酸，分不清是为他注定没结果?的感情，还是为自己早已模糊不堪的心。不过这时节忙得这样，谁还有空去计较？　　一连几日都是往各家拜年，因人手不够，玉漏这日一早也?领了份差事，带着些精致的果?脯点心往徐家去拜年。那徐家太太是凤太太娘家表亲，他家有个少爷，赶巧这日池镜在?外治席请一班朋友吃酒，也?请了这位少爷。玉漏午晌从徐家门上出来的时候正碰上池镜的车马，看?见他在?马车前招呼小厮搀那徐公子进门。　　徐公子吃得醉醺醺的，仍不忘拉池镜的手，“你往日难得走到?我家一趟，今日既到?了门前，定要进去坐坐，我们非再吃它三杯不可！若不肯进去，就是嫌弃我们这门楣配不上你！”　　池镜瞟眼看?见玉漏从门里出来，装作没看?见，只?顾和那徐公子推让，“你这话活该打嘴，我当你是朋友，你却?说什么弃嫌？改日一定来，你今日醉得这样，回房必定倒头不起，难道邀我进去干坐着？来啊，快把你家少爷搀进去。”　　看?那意思，池镜也?不得空来和她搭讪，玉漏只?好?避着走开，顺着大?街往凤家回去。一路想?着那晚失约之?事，胸中不免难安，稀里糊涂不知走到?哪条街上来了，抬头看?见家卖实惠布料的铺子。　　元夕后她也?要回趟娘家，凤家自然少不得会给她备份礼，可那些好?绸好?缎不论带多少回去，最终都是穿在?她爹身上。不如就在?街上扯几块便宜布料，他爹嫌弃不穿，她娘自然就肯裁来自己做衣裳穿了。　　因此进去问过价钱，和那掌柜的理论，“你是瞧着眼下年节就只?管把价钱往高了抬，还是见我是个年轻姑娘家，不晓得行市，就胡乱喊价？这料子哪里要二十文一尺？”　　这铺子里客也?多，那掌柜的一听她想?压价，又见她不过是个年轻姑娘，想?必还要回去问过家里。因此一下失了耐性，爱搭不理地?道：“我们柜上不兴划价，要划价，喏，前头那摊子上随你去划。可拿回去洗坏了晒坏了，或是掉了颜色，你回来可找不着人。”　　“就是这话，所以我才?往你这铺子里来瞧。可你这价钱也?要得太高了，不过是粗麻料子嚜。”　　，尽在晋江文学城　　“我这里可不都是些平常料子嚜，要好?的你就到?对过那百绫楼去，不过人家最下层的料子也?要四十文一尺。”　　那墙下还有两位上年纪的女客坐着，因见玉漏年轻水灵，有点发酸，便笑：“我说掌柜的，我们在?这里你不招呼，倒勤招呼生客？我们这些熟客又不和你还价钱。”　　那掌柜的听了这话便丢下玉漏不理，自去桌上招呼她们二人。