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第23章（第1页）

　　玉漏原知道他是大房过继过去的，可也少不得一惊，“你们不是一个母亲生?的？”　　“我们兄弟三个和四妹妹金铃都是大伯的姨太太生?的，二哥和四妹妹是一母同胞，我和大哥的生?母是一对姊妹。大伯母自己本没有?亲生?的儿女。”　　“那几位姨太太呢？”　　“大哥的生?母老早就死?了，我和二哥他们的生?母还在，她?们又不是什?么正经太太奶奶，不常出来走动，只等后日开席你就能看?见。”　　玉漏听着他全没情绪的口气?，仿佛是在说?什?么不相干的人。想他这个人果然?是冷心冷肺，连亲生?的娘也不大有?所谓，还指望他能对她?有?几分真情么？　　她?“噢”了一声。，尽在晋江文学城　　池镜又问：“大哥和你说?了什?么？”　　“没说?上话。我过去时碰上他们夫妻在吵架，一时吓得我没敢进?去。”　　池镜哼出一笑，“在吵什?么？”　　“仿佛是为了个叫什?么‘萼儿’的娼人，我听话里的意思是大爷一月一月地包着她?，眼下不是清明么，添了不少开销，大爷问大奶奶拿银子，大奶奶不想给，就吵了起来，后来好歹是拿了五两银子给他。”　　“就五两？”池镜搁住笔，手捂到嘴上去，轮着指头把那边腮摸一摸，笑道：“大哥越发小气?起来，五两银子他素日可拿不出手。”　　“五两银子还少啊？”玉漏一不留神溜出这句话，当下又后悔不该这样说?，万一他听这话也当她?是个五两银子依哗就能打发的女人，岂不是自家吃了亏。忙又添补上两句，“想来只是给她?一时应节下的急，后面再想法子给她?。”　　池镜不吭声，玉漏也不说?话了，静静看?他在那里想着什?么出神。后来他勾着唇笑了一下，一看?那样子就没在想什?么好事。玉漏也不问，低头把那篇祭文?看?了一遍。写得真是好，字字歌功颂德，行行流表哀思，想他们池家那些列祖列宗在天?有?灵也少不得要感动，愈发该保佑他们家兴旺发达了。　　池镜瞟眼看?见她?在看?，笑问：“看?得懂么？”　　玉漏点点头，又假意摇头，“只看?得懂一些。”　　“这种文?章都是哄鬼的话，看?得懂看?不懂也没什?么要紧。”　　玉漏因想到，他何尝不是拿她?当鬼哄，满口好话，肚子里光算计着白得到她?。她?才不是那些老糊涂的鬼，就是鬼，也是个索命的女鬼。　　她?微笑着，池镜问她?在笑什?么，她?说?：“我在想，你素日跟我说?的话，是不是也是哄鬼的话。”　　池镜向后仰开一些，还是那笑而?非笑的表情，好像等着她?自己猜。　　不过他又道：“你这话听起来好像有?几分怨气?，嘶——有?那么点可爱了。”　　幽怨也要幽怨得恰当好处才会可爱，玉漏经过这一遭，总算知道了些该如?何在他面前拿住分寸。她?转脸又笑了，提起笔趁其不防，唰唰在他脸上勾两下，“就是哄我，只要你不认是假的，我就当是真的。”　　池镜怕她?使了坏就要逃，一把揽住她?的腰，她?的身子不禁朝他怀里小小跌宕一下，就是面贴面，眼对眼的。他不由得向她?的嘴巴看?一下，玉漏可以感到他暖融融的呼吸，烛火在他们中间微微闪动着，后面那一架偌大的多宝阁散着一点木质的幽香。在他这间富丽舒适的屋子里，人的神思难以自控地朝懒散昏沉里陷进?去。　　但她?禁不住去想，肉。欲和感情连在她?也是两回事，何况他是个男人，更能把这两者分得很开。　　她?便把一只微凉得手掌贴在他脸上，笑了笑说?：“我该回去了。”　　他没说?要送她?，只找给她?一把伞。待她?走了好一会，那股莫名的烦躁又支使他走出去送她?，伞也不撑，单提了盏灯笼。　　他很知道，凡是男女游戏，女人容易败在“情”里，男人往往是输在“色”上。可明知这危险是危险，却仍有?份“偏向虎山行”的刺激。　　然?而?在那夜与雨缠绵的幕中，早已?寻不到她?的身影。他迫不得已?地又冷静下来。灯笼给浇湿了，他望着那层湿冷透了的绢纱好笑起来，眉梢眼角皆挂着琳琅的水珠。　　这绵绵细雨直下到清明那日，倒很合情合景。早起阖族男女上坟祭过宗祠，午晌各房稍歇，又忙着预备下晌宴席之事。池镜趁这功夫套了马车往外头去，只叫永泉驾车，旁人一概不带。出门正撞见兆林归家，两个人碰着也不打招呼，各自走开。　　池镜靠在车内笑，想他大哥这日还忙着往外头去，想必待那林萼儿是动了几分真情。　　林萼儿家住“曲中”，那一带原是南京城官妓聚集之地，后来私妓兴起，不分官私的妓家都扎堆在那里。沿着秦淮河踅入一条小巷内，行院鳞次，大多是一楼一底的房舍，池镜认准其中一家，跳下车叩门，回头吩咐永泉，“你把车赶到桥头等我。”　　有?个年?轻子弟来开门，一见是池镜，忙让进?门，请入正屋，“姐姐正在楼上梳妆，请三爷稍坐。”　　午晌已?过还在梳妆，想来是和兆林刚闹过一场。池镜不疾不徐地呷茶等候，片刻见一位明艳动人的姑娘抚在那楼槛上，老远就望着他笑。那笑须臾又忙敛了，含嗔带怨道：“真是难得，三爷素日不肯来，今日节下倒有?空到我家坐着。”　　池镜放下茶起身，反剪着两条胳膊望着她?缓缓从楼梯上走下来，“怎么，不大欢迎我？俗话开口不骂送礼人，我今日可是专门来为给你送银子的。”　　萼儿朝他身后那几上一看?，果然?有?个亮锃锃的银锭子放在那里，少不得有?十两。　　她?一撇嘴，闪身坐在下首那椅上，“谁稀罕你的钱？你看?我是个风尘女子，就以为我眼里只有?钱？一见面一句可心的话没有?，开口就是银子。”，尽在晋江文学城　　池镜也笑着坐回去，“你这话真是冤枉我，要说?可心，什?么能比银子可心？快收下吧，我晓得我大哥这月给你的钱不多，我这里添补一些，好做节下的使用。”　　萼儿站起来朝隔扇门走两步，喊了她?妈来收银子。她?妈见了银子便眉开眼笑地朝池镜连连福身，“自从识得三爷，仿佛认得个财神爷一般，我们劝仰仗着三爷发财。”　　池镜笑道：“全凭您女儿好本事，她?这样的美人，就是不认得我，迟早也要发财的。”　　萼儿似有?点生?气?，赶她?妈，“您快下去预备酒菜吧，三爷这时候想必还没吃午饭。”　　只等她?妈下去，池镜笑问：“你怎么料准我没吃午饭？”　　“这还用说?？今日清明，你们那样的大家大族，想必天?不亮就起来忙。你大哥方才还说?，又是上坟，又是祭宗祠，忙到将近午时才算完，他来时也没吃午饭。”　　池镜却道：“叫你猜错了，我是吃过午饭来的。原想赶早来，又怕碰见大哥。”　　萼儿不高兴道：“那酒总要吃一杯吧，我妈已?去预备去了。”　　池镜未置可否，由得她?妈和兄弟摆上酒菜。一看?是五个菜，便笑，“何必铺张，我也不饿，何况这一月你们也难。”　　萼儿挥挥手，赶了她?妈兄弟出去，一瞥池镜，“你怎么晓得我们这月难起来了？”　　“我们家老太太查了我大哥的账，不由他在帐房乱支银子了。大嫂那里钱捂得紧，他自然?不能像前几个月那样大手大脚。”　　“原来是这样，怪道这些时说?起银子的事他脸上就有?些烦难。”萼儿点着头道：“不过好歹暂且也够我们开销。”　　池镜睐眼一看?，见她?竟还有?点体?谅兆林的意思，便好笑，“姑娘真是愈发会体?贴人了，这会暂且够开销，往后又当如?何？我大哥可没那么大的长性，再隔几月腻了，你再想寻他这样既阔气?又大方的男人，何处寻去？”　　萼儿噘着嘴，慢慢把眼瞟到他身上。吓得他咳嗽两声，不得不把神色收得正经些，“我如?何跟我大哥比得？你瞧，我好容易来一趟，也才给你十两银子。我大哥月月给你十两银子的包银不算，还要隔三差五替你打金打银，好吃好喝好绸好缎地只管送给你，听说?连你兄弟读书的钱他也出——”　　萼儿倏地一笑，嗔他一眼，“你把他说?得这么阔绰，无?非是要我多诓他些银子。我虽不知道你心里到底在打什?么主意，反正吃亏的又不是我，我有?钱赚，乐得高兴呢。”　　风尘中人就是这点好，不干己事从不细究细问，他看?人果然?不错，不枉费结识她?这一场。　　他仰头呷净一杯酒，翛然?拔座起来，“你放心，将来你兄弟果然?考得功名，我一定?替他在官中谋个前途可观的差事。只是别忘了咱们说?定?的，你我认得之事，不能对旁人说?起，倘或多一个人知道，非但你兄弟的前程我不能保，就连他的性命——你们家的债主也太多了，那些粗人可不都是讲理讲法的。”　　“你犯不着说?这些多余的话，”萼儿把身子别到一边去，“认得你池三爷的人也多，我算个什?么东西？我没这样不识趣，说?出去人家还要笑：‘池三爷会去结交一个娼。妇？’，我还要点脸皮。”　　她?和池镜相识也不并奇情故事，是池镜刚回南京的时候，有?个朋友在她?们隔壁那户人家弋?摆酒请他。两家人楼上的房间是挨着的，他从那边窗户探出身来，她?也正巧将脑袋伸出窗去。　　那时她?一见池镜穿戴不凡，仪表不俗，有?心要勾搭。没承想交谈几回，她?表露情思，池镜推拒道：“我算不得什?么好客人，我尚未娶妻，家里管我管得严得很。不过我晓得个人，那才是风月场中的散财童子，你要有?心赚大钱，不如?把眼光放到他身上去。”　　“谁？”　　“他叫池兆林。”　　后来才晓得那是他大哥。她?受他之命去勾引他大哥，真办成了，他又没有?别的吩咐，只交代?她?：“只管去哄他，他的钱在荷包里可揣不住，碰上谁就是谁的。你风月中打滚，无?非是为钱，赚谁的不是赚？”　　所言不差，所以别的池镜不说?，萼儿也不问，他不想给人晓得他们认得，她?也没所谓，反正不过是为赚钱。　　池镜见她?有?些生?气?，口气?少不得软下来，“什?么娼。妇不娼。妇的，我没这样瞧不起人，我是有?我自己的难处，不便告诉你。总之你细想想，你听我的话，我也没叫你吃过亏不是？”　　这倒是，萼儿又扭回身子。迎面池镜正向她?作揖，“倒是我的不是了，分明来给你送银子的，反招你不高兴。我赔个礼。”　　说?着便潇洒干脆地走了。　　归家恰好雨住，撞见个小厮说?阖家都往大宴厅去了，叫他也赶紧去。厅上还未开宴，大家也才刚坐下，除了家中人口，还有?族中许多亲戚，看?穿戴有?富的有?穷的，大家不论家境，只按辈分分席安坐。　　池镜先往最里头去给长辈们行礼，方才往挨着隔扇门那三张桌子退出来。走过素琼这席，偏素琼鼻子灵，竟闻到他身上带过去一阵脂粉气?。　　她?朝他看?看?，见他身上沾湿了一片，想必是刚才外头家来，连衣裳也没换。今日这样忙，他还抽空往外头去做什?么？总不是下雨天?还出去应酬朋友？　　婆子丫头们正进?进?出出地摆瓜果点心，戏尚未开，老太太正歪在铺得软软和和的大宽禅椅上，把个戏单子举得离眼睛远远的，总是看?不清。身旁毓秀接过单子念给她?听，因听见好几出陌生?的戏，便问了络娴。　　络娴近前道：“前几日有?人荐了这个班子，我就是见他们有?好几出新戏才请他们，听说?是请的一个江南才子写的，戏好不好姑且另说?，我想着咱们先看?个新鲜。”　　老太太将单子递给同席的亲戚家的两位老婶婶，笑着点头，“是了，好些戏看?了千八百遍，连词都背得了，没意思，今日听你的，就看?个新鲜。只是不知哪一出好，你去告诉告诉你老婶太太她?们，看?她?们想先看?个什?么。”　　络娴回头将立在她?那席边的玉漏看?一眼，玉漏会其意思，忙向这桌走来，福身后绕去她?们后头，弯着腰指着单子一出一出详细解说?。　　老太太侧耳听了半晌，回头看?她?一眼，“依你说?来，这一出倒很有?意思。”　　那两位老婶太太均笑着点头，“我们听着也很有?趣。”也扭头看?玉漏一回，“这丫头的口才倒好，不像那些小丫头讲话颠三倒四的，听就把人听糊涂了。”　　老太太便又回头看?玉漏一眼，认出是络娴带回家来的那丫头，就笑了，“我说?哪里来的丫头呢，一时还有?些眼生?，原来是你。这一向跟着你家姑娘可好？”　　玉漏忙把腰又弯低几分，连点几下头，脸上缀着点小家子气?的羞怯，细声说?：“幸得老太太和太太们收容我在家，让我跟着长了许多见识。”　　众人离得远的简直听不见她?在说?什?么，觉得她?那样子还不如?家里那些丫头大方，所以都不喜欢。唯独老太太瞧着却感到两分亲切，好像时隔几十年?，又回到乡下去了似的。　　那山林环伺的地方，真是令她?恐惧，但偶然?又会秘密怀念。照高楼（〇六）　　戏唱起来，各房带来的丫头们也立去隔扇门边说笑看戏。络娴只带了玉漏和蓝田二人?，蓝田是个脑袋里缺根弦的，一看戏便入迷，玉漏可不敢学她，只将眼睛时不时地瞄到各桌上，耳朵也警觉地竖起来，唯恐有人吩咐听不见。　　不一会见老太太叫了络娴到跟前去说什么?，玉漏也忙踅绕过去，才知老太太是叫吩咐撤下瓜果点心摆酒菜。络娴回头便看见玉漏就在?身后?，正好不用去寻了，吩咐她传席。　　玉漏溜着墙根出去，绕到廊下对个婆子说：“妈妈，叫厨房传菜吧。”　　再由那婆子往厨房传话，未几便见?两个两个的仆妇陆续担着五六层的大食盒往耳房里进?去，在?里头取出各色精致菜品，查检干净后?，再由丫头们用案盘端着往厅内山上菜。　　玉漏紧跟着丫头们的队伍，一面小声调度，“这瓯炖得烂烂的肉放在?老太太她们那席；这个七彩小元子汤是特地加了甜的，放到姑娘她们那桌上去；这一碟子荷叶粉蒸肉没放黄酒，是特地给桂太太做的，端到那桌上去；这道椒盐兔肉丁是特地给大爷添的，别人?都不爱吃，只端到他跟前去——”　　两位老婶太太在?桌上留心听着，叫了络娴来说：“你这丫头好心细，那些碟子碗我们看着都是一样?的，她怎么?记得住这些？”　　络娴笑道：“上晌她就在?厨房里盯着他们做，她自己在?碟子上做了什么?记号，否则都是那些菜，谁记得呢？”　　老太太向两位老婶太太笑道：“素日开大席，人?一多就众口难调，因此?也顾不上谁吃这个不吃那个的，都是一样?的。倒是我这二孙媳妇，忙得这样?还记得这些人?的胃口。”说着也把席间团团转的玉漏睇一眼?，和络娴说道：“你这丫头不躲懒，也心细，回头你领她到屋里来，我可要赏她个什么?。”　　这些话姑娘们也听见?了，别人?还可，独芦笙不大高兴，因为受赏的是他们大房的人?。可恨她们二房还没个主事的嫂子，因拉着素琼附耳过去，“琼姐姐将来做了我三嫂，肯定比二嫂还能为。”　　素琼脸上一红，忙掣她一下，“这么?些好吃的放着不吃，还胡说？当心给人?听见?。”　　一时上完菜又摆酒，依旧是玉漏调度，先?领着小丫头将两壶烈性些的金华酒送去年?轻少爷们桌上。　　送到池镜这一桌时，池镜一面斜身让她，一面把手放到桌下去，暗暗掣了下她的裙子。玉漏一惊慌，悄么?看他一眼?，见?他正襟危坐，也不敢和他说一句话。　　人?一走，兆林就端起酒盅噙在?嘴边笑，“方才听见?老太太赞这丫头。”　　池镜斜睇一眼?玉漏的背影，懒散地搭腔，“是么?？我怎么?没听见?。”　　兆林笑道，“少来。但凡老太太说句话，你比谁不留心？还能听不见?？老太太还说要赏她些什么?。”　　可真是错怪了池镜，他的确是没听见?，这桌那桌隔得老远，谁又想得到老太太今日会想起来赞个丫头好？在?她看来，下人?们办好差事是分内的事，不犯着赏什么?，口头夸两句就罢了。老太太本来就有些小家子气的抠搜，看来这次是真觉得玉漏有点合她的意。　　这其间，兆林又睇向贺台，“二弟妹今日可算在?老太太跟前出够风头了，二弟身子骨虽有些病歪歪的，福气倒比我们这些人?强。或许老太太见?二弟妹这般能干，明年?就拨几处庄子几间铺子给你们各人?料理收租。”　　这是没可能的事，老太太守根基产业比守命还严，嘴上再说谁好也从未开过这样?的先?例。贺台晓得他是嘲讽，便不搭话，只是笑了笑。因为脸带病气，笑也显得软弱。　　他看着就不是个长命的人?，能不能撑到老太太归西分财产的一天也真是难说。有时候连他自己也没信心，也怪不得池镜兆林都不将他当作持久的对手。不过愈是如此?，他愈是要撑着，不能连与?他们为敌的机会也不给他。人?活一辈子，总想要得到一点世人?倾注的目光。　　络娴这一日算是露了一回脸，从早起祭宗祠到下晌的戏也好，席也好，处处妥帖，叫阖族挑不出一点差错，一并连那几房素日因嫉生怨的穷亲戚也没理可挑。一席下来，都夸络娴虽是新媳妇，办事却老练。老太太铱骅自觉脸上有光，络娴自然?也感激玉漏替她争了这面子，因此?散席回去后?便许她过几日回家去一趟。　　玉漏倒是惦记着老太太说下的赏赐，不晓得是不是随口说说而已，也不好问?，只在?榻上出神。　　络娴伸出胳膊推她一下子，“你是不是在?惦记我大哥？因这两日忙，我就没告诉你，大哥前日来信了。你到时候回娘家，也顺便回府里一趟，一来去看看大哥的家书，二来也替我去瞧瞧太太的病如何?了。”　　冷不丁提起凤翔，真是恍如隔世，玉漏险些都要将这个人?忘了。她徐徐微笑着，“大爷在?常州还好不好呢？”　　“这我也不知道，你回去看过信不就晓得了？我还等你回来告诉我呢。”络娴吃干净茶，起身赶她，“忙了这一日，你也累乏了，快回去睡吧，明日再替我把这几日的账细看看，好交到帐房里头去。”　　真到交帐那日，却是四方会审，老太太特地将管总帐的老鲁相公与?管库房的老陈叫到房里去，也叫络娴拿着这些时的开销过来，说是：“凑巧老鲁相公他们都在?这里，你也免得往帐房去一趟了，就在?我这里交代清楚吧。”　　老太太是这脾气，对谁都不大放心，连翠华也是一样?的，揽一项差事去，交帐的时候她也要亲自过问?。　　络娴身正不怕影子斜，还怕她不细查呢。早把细帐使玉漏誊在?个干干净净的册子上，双手捧给老鲁相公，“那日在?帐房里开了条子，到库里领了二百两银子，一应花费都记在?这里。买的东西总数是多少，使了多少，下剩交去库里多少也都在?上头，老陈叔这里也有账。”　　老鲁相公答应着，即刻打起算盘来，和老陈管事在?那里一项一项地对。　　老太太因见?络娴还在?他们几前站着，便招呼她近前来坐，“让他们算去，你来坐。这几日可劳累了吧？我早上刚打发人?给你屋里送了些人?参燕窝去，丫头告诉你没有，可不单是给贺儿?吃的，连你也要吃。两个人?都把身子调养好了，早些给我养个重孙子。”　　络娴连连点头答应，“谢老太太挂心，早上我就看见?丫头收在?那里了，明日就叫人?煎来吃。”　　老太太盘腿坐在?榻上，刮着茶碗盖子，欠身皱一下鼻子：“可不许告诉大奶奶，她要是听见?了，背地里又怨我偏心。”　　这如何?能瞒得住？不过是白嘱咐，好叫络娴晓得她的确是偏心着她。　　络娴恍惚中还真当是如此?，高兴就表现到脸上来，“大嫂怎么?敢埋怨老太太呢。”　　老太太乜一眼?道：“唷，这可不好说，做媳妇的一向在?公婆跟前孝顺乖巧就罢了，谁还计较她转过脸去是什么?样?？横竖我也老了，该放宽心就放宽心，听不见?看不见?，我就权当他们是真孝顺。”　　那丫头毓秀在?旁接过小丫头端的一欧鲜果摆上，搭腔道：“从大老爷算起，谁敢不真孝顺老太太？这还是假的，那别人?家的儿?孙可都该交由衙门打死了。”　　又接过一瓯摆去络娴几上，一面还说：“晨起兆大爷来问?安，出去的时候还在?廊下问?我，说前日节里老太太多吃了几杯酒，这两日可还好不好？我说没听见?您抱怨哪里不爽快，兆大爷又嘱咐我，老太太年?纪大了，只怕吃多了酒受了凉，叫我这几日格外留着心。”　　为怕络娴因认不得字说不清账，玉漏是跟着络娴一道来的，只规规矩矩站在?一旁。听到底下劈里啪啦的算盘珠子在?响，伴着毓秀说的这一番话，使她不禁瞅她一眼?。　　老太太自然?跟着夸兆林两句，“那孩子怄人?的时候真是怄人?，体贴起来也是真体贴，叫我打他也不是，疼他也不是。”　　正巧底下对完了账，老鲁相公捧着络娴那册子上前来交还。老太太因问?：“这会就对好了？”　　“二奶奶这账记得又清楚又俐落，对起来不费功夫。”　　“那都对得上？”　　老鲁相公直点头，“一笔不错，只是看这账上还余下三十两银子——”　　络娴忙道：“早起以为是到帐房交帐，我就先?将余下的三十两银子使丫头送还库里了，这会应当是库里收了。”　　那老陈管事抱着帐册近前来，“我这会就回去看看，这一笔库里收的话，就都对得上。”　　老太太点头许他去，听见?还有三十两的结余，少不得一笑，身子朝旁边垒得高高的枕上歪靠过去，“二百两银子还能剩下三十两，你这孩子倒会省检。”　　那老鲁相公搭腔，“我看账上有三项比先?前咱们买办的要实惠许多，银子就是从这三项里省出来的。”