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第40章（第1页）

　　伞收了立在墙下，她也?在长条凳上坐下来，握了握东坡的手，“他雇了顶轿子回去了。”　　西?坡抻直了腰笑问：“你们说定?了？”　　玉漏忽觉得有根细针扎进心里似的，方才的高兴一下都?散尽了，“说是说定?了，但这事果然要办起来，也?没那?样简单。”　　“这是自然，毕竟他们是侯门望族。不过我想，只要池三爷愿意?，定?会拿出个主意?来，他不像是会临阵退缩的人。”　　玉漏睐着?眼?看他，心里想问“那?你呢”，又没问。这时候即便问出个喜欢的答案来也?没意?思，不知道到底是怎么样还可?以安慰自己——他是为她好才从未争取过。但自己也?觉得这理由有点可?笑。　　她低下头，握着?东坡的手玩，“我明日一早就要回去了。”　　西?坡先点着?头，后面才应了声?，“嗯。”　　好歹也?是回应，不像那?时候去唐家，她抱着?个包袱皮跟在她爹后头，走过这门前，不是没有点赌气的成分。可?他都?不知道她那?天就要到唐家去。　　现在他知道了，照样没多余的话说。那?雨下得阴绵绵的，看样子一时半刻停不了。她不由得又恨起来了，恨到骨子里，一丝缠绵的疼。东坡这孩子不讨厌，总是咿咿呀呀自言自语，不缠人，低下去的眉眼?和梨娘很?像。玉漏望着?他忽然笑出来，“他怎么自己就能玩半天？”　　说到儿子，西?坡的话倒多起来，“他就是这样，小时候爱哭爱闹，大了倒不这样。给他个什么，他自己就能鼓捣个半日，不是饿了也?不会来缠人。”　　“很?好带嚜。”　　“亏得是好带，我爹娘身子也?不大好了?烨，不然哪里禁得起他闹？”　　玉漏笑着?沉默下去，沉默得发?慌，只要她没话说，他一定?更是不开口。她想到去唐家前的那?个晚上，在支摘窗前朝这院里望了很?久，一颗心高悬在苍森森的夜色里，像悬在深渊里，落不下，也?爬不上去。她是贪慕虚荣，也?知道不该如此?，但他们连家都?这样过来的，仿佛是理所当?然，那?时候连玉娇也?还没有那?些逆反的话说，所以很?希望能有个局外人来骂她两句。　　稍坐片刻，那?王家妈从厨房出来，看见玉漏坐在那?里便笑着?点了下头，并没说什么。两家人因为秋五太太的缘故，关系一向?很?僵。玉漏没好多留，起身要走，“伞我给你搁在那?里了。”　　西?坡喊她，“你打着?过去。”　　她没理会，只把一手遮在额上，好像故意?要淋些雨，做出这惨澹兮兮的样子他看，好叫他知道，她走到如今这步田地，变得如此?利欲薰心，全是他放任的结果。其实没道理，他对她没有责任，但她就愿意?这样想。　　归到家中，秋五太太问这半日哪里去了。玉漏提着?裙抖一抖，坐到八仙桌旁来，“到隔壁王家去了一趟。”　　秋五太太在旁座摘菜，一听就生气，转头想也?许她是和西?坡商议诓池家的事去了，没好骂，只把手里的菜往桌上一丢，瞟她一眼?，“你可?别三心二意?的，趁这来往间，和那?王西?坡——”　　玉漏不耐烦地乜一眼?，“我要是想和他怎么样，又挖空心思要搭上池家做什么？”　　秋五太太笑了笑，现下想来，觉得玉漏擘画着?要当?池府三奶奶这事很?像痴人说梦，那?是何等人家？他们池家的人在家跺跺脚，南京城也?得震三震，冷静下来就不大信。不过她在池家当?差是千真万确的，这梦算是发?得有根有据。　　她劝道：“昨晚上我和你爹说你这个事，连你爹也?说你这主意?太大了些。我和你爹商议，你干脆就听那?池三爷的，先和他混着?，等回头他娶了亲，再?叫他和你们老太太说，讨你去做二房奶奶。我的老天爷，池家的二房奶奶，那?也?是多少人做梦也?梦不到的好日子。我的丫头，你这么伶俐个人，要晓得见好就收，别真跟他闹翻了，回头别说二房奶奶，就是丫头也?怕做不成，人家说赶就赶你出来了呀。”　　玉漏脸色一冷，“我难道就只配给人做二房三房四房的？”　　秋五太太横她一眼?，陡地拔高嗓门，“你急什么？我说这话了？我倒想你做正房，就看你有没有那?个命！”　　玉漏原不想说，但被她娘这么一骂，倒激起她逞强好胜的心，瞥她一眼?道：“池三爷已经应承我了。”　　“应承什么？”　　“婚事嚜。”玉漏心下越得意?，越泄出些冷笑来，“方才我去王家，就是因为他在那?里。我们都?说好了，他回去想法?子，一定?使老太太答应这门亲事。”　　秋五太太楞了一会，渐渐把嘴角咧到耳根去。一会又后怕，“他别是哄你的话吧？”　　其实玉漏也?有担忧，但仍把脖子一梗，道：“那?他还不敢，我是舍得一身剐敢把皇帝拉下马，真敢骗我，了不得我不要什么名节体面，叫他也?声?名狼藉，我不得好死，他也?别想好活！”　　正屋那?门帘子是挂起来的，下雨天阴，秋五太太又不舍得点灯，挂起那?帘子好放些光进来。阴白的一点光映在玉漏眼?睛里，使她神色看上去并没有话语里的激动，显得阴沉。　　秋五太太瞅她两眼?，像有点怕了她似的，忙宽她的心，“哎唷不会的不会的，他要么不答应，答应了就没道理哄人，难道是谁拿刀架在他脖子上逼他应的？”　　其实秋五太太自己从没敢把梦做得这样大，果然有个天大的好事砸到头上来，又觉得不踏实。还是玉湘的日子使她能高兴得踏实，觉得她们这样的出身，给有钱有势的人家做一房小妾就算出头了。因此?这事果然有了眉目，她又不敢多问了，心里不知道怎的，有些惦记起玉娇来。　　她说：“真到你出阁的时候，二丫头在家就好了。”　　这话像个预兆，次日玉漏回府，园中撞见兆林，后来想起其实那?时就有端倪。从未与她讲过几句话的人，走过去一截，倏地倒回身瞅了她几眼?，笑问：“你是叫玉漏？”　　玉漏诧异不已，抱着?包袱皮点头，“大爷好。大爷这是往衙门里去？”　　，尽在晋江文学城　　兆林笑着?点头，饶有兴致地打量她，“你是南京本地人氏？”　　忽然问得奇怪，玉漏只得照实点头，“家在城北东临大街上的一条巷子里。”　　兆林收起些笑脸，有点失望的样子，捎带嘴又问：“你家中有姊妹没有？”　　“姊妹三个。”　　“都?叫什么？”　　“大姐叫玉湘，二姐叫玉娇。”　　兆林把嘴一撇，漫不经意?点着?头，“你去吧。”　　玉漏心下奇怪了一会，无端端问她家里的话做什么？这人比池镜还没正行，谁知道他又动了哪根筋，难道想把她的姊妹也?买进来做他家的丫头？没道理的话，玉漏想想也?忘了，照旧往老太太屋里去伺候。　　老太太一见她回来，忙不迭地便问：“你回家问你爹娘的事如何了？”　　玉漏见小丫头端了碗燕窝上来，忙将包袱皮随手搁在一边，上来接了捧到炕桌上，“问过了，我爹娘那?头也?只是才打算起来，虽有意?一户人家，还没说起呢。我就把老太太的恩德告诉他们，他们听后，赶忙就谢老太太，说既如此?，就凭老太太做主了，老太太随便替他们拣个女婿，也?是他们打着?灯笼也?难找的。”　　老太太听后极为舒心，指她在榻那?端坐下，笑道：“你爹到底是个秀才，眼?光放得比人长远。那?些人家，听见要将女儿配个奴才就不情愿，殊不知有的奴才还比有的做买卖的家底还要丰厚，过日子嚜，实实在在才好，要那?些虚名头做什么？你放心，我可?不是随意?替你拣人，要拣咱们就拣个好的，岁数长得太多也?不要，续娶的不要，蠢笨的也?不要，自然了，缺胳膊少腿的也?不要他。”　　玉漏立时想到毓秀的丈夫，在老太太眼?里，大概那?样就是好的，人机灵，也?不缺胳膊少腿，又是信得过的人。但玉漏嫌他生得丑，这倒是她运气好，从未和相貌丑陋的男人相好过，唐二人家虽然笑他是个花花太岁，相貌倒还不差。　　恰好毓秀也?是一样想，在那?旁边几上焚香，回头瞅了老太太一眼?。玉漏正好和她目光相撞，不由得尴尬。　　有个小丫头子进来回话，“正二爷说那?间屋子他有些睡不惯。”　　哪里又跑出个“正二爷？”玉漏还在想，老太太便把额心一夹，咕噜道：“那?还有什么睡不惯的？难道不比他家里头的床铺好？”　　毓秀点完香走来说：“大约是嫌那?屋子太清静，年轻少爷哪里经得住那?份清冷？还是叫他睡到三爷院里去吧，他就爱和三爷混。”　　老太太想想点头，“随他去吧。”　　毓秀便和玉漏说：“你去三爷院里告诉一声?，叫他们把那?边西?厢房收拾出来给正二爷睡两日。”　　玉漏答应着?走到池镜这边来，先往后头去给燕太太请了安，才到前边来和金宝她们传话。这时池镜还在史家读书未归，屋里只有青竹几个，那?丁香一看玉漏进来，撇嘴走开了。　　玉漏回头看她一眼?，也?不理论，只告诉青竹金宝两个，又打听那?正二爷是谁。青竹笑道：“是老太太堂兄弟家的孙子，按理叫我们老太太姑婆。”　　金宝接过嘴去，“比我们三爷小几个月，成日家不务正业游手好闲的，为什么愿意?到我们这院里来睡？还不是巴着?三爷带他出去逛去。”　　玉漏因笑道：“论玩还是兆大爷在行，怎么不巴着?他去？”　　“那?屋里有大奶奶压着?嚜。”金宝没好气，出去将好几个丫头都?叫进门来嘱咐，“正二爷睡到这里来，你们可?别和他嘻嘻笑笑的，都?避着?些，回头吃了亏，看谁替你们做主。”　　青竹在忆桦榻上点头，“这是正经话，那?是个好色浪荡的主，倘或三爷不在家，给他逮着?了，谁替你们脱身？真闯出祸，老太太也?不能狠怪他的不是，还不是来骂你们。”　　小丫头们连声?应着?出去了，又见池镜进来，踅入外间便说热，三两下将氅衣脱下来丢在那?椅上。回头看见玉漏在碧纱橱里头坐着?，只道她这人和他半点信任没有，才回府来，就来盯着?他是不是在为婚事打算。　　他既说下，还会反悔么？这般想着?，便懒淡淡地走到碧纱橱底下，把门斜倚着?，睨着?玉漏笑，“有客在？我说怎么外头就听见好不热闹。”　　金宝暗里翻了个白眼?，藉故叫着?青竹出去。玉漏直等她们都?不在了才说：“老太太使我来传话，说是有个正二爷要在你这里睡几日。”　　池镜把脸色一变，十分烦嫌地踅进来，“什么正二爷歪二爷的，不过是个流氓地痞之流，仗着?他老子是句容县县令，一向?在那?里称王称霸。”　　想来他老子做县令也?是依仗池家的势力，玉漏心里鄙夷，面上却劝他，“到底是一家子亲戚嚜，何必这样嫌弃。老太太说过几日重阳，许多亲戚要来，许他在这里过了重阳再?走。”　　池镜厌得没话说，慢慢瞅着?她，又笑了，“你是几时回来的？”　　“早上刚回。”　　“昨日你回去，是如何对那?王西?坡说的？又如何跟你爹娘说的？”　　他也?信她不过，督促着?她退亲。自己觉得显得浮躁了些，故意?不看她，很?淡然地回过身在那?案上倒茶。　　那?沥沥的茶水声?又像昨日下的雨，提起西?坡来，玉漏脸上便笑得淹淡了些，“就是照我们商议好的说的，我爹娘自然没话说，听见老太太要替我主张，他们哪里敢违抗？西?坡——”　　她不知道如何解释西?坡能痛快答应的话，总不能说他们定?亲原本就是做戏。而且将西?坡说得太干脆了，好像从没爱过她，所以没所谓，这样未免使她自己难堪。　　所以便杜撰了段故事，“我娘去和他说的，他自然生气，要我娘叫我去当?面和他说。我去说了，吵了几句，后面没办法?只好退了。”她还是嫌太干脆，轻声?补了一句，“他哭了。”　　像是凭空捏造出一个爱她的人，她说得心虚，自己笑了一笑。　　但池镜没有半点怀疑，他想要不是他，她和西?坡未必不能成为一对恩爱夫妻。这念头只是一闪而过，紧跟着?就想，他们恩爱了，那?他呢？那?可?不成，他对那?王西?坡简直一点怜悯也?没有。　　“哭就让他哭，向?来这世上都?是几家欢喜几家愁。连凤翔我都?对不住了，难道还会可?怜他？”　　玉漏在他背上瞄一眼?，这人真是没良心，接着?就怕他失言，想问他婚事到底如何打算的。没好直问，又借兆林做了个话头，“你说怪不怪，我才进来时撞见大爷，他忽巴巴地问了我家里的事，问我家住哪里，可?是本地人氏，家里有姊妹几个，连我姊妹叫什么名字他也?问——是不是，我们的事情，给他知道了？”　　池镜心下也?疑惑，转过头来却还是闲适的态度，“他管自己那?些风流烂帐还管不过来，还有空查对我？不是这事，这事我没对人说过，永泉也?不敢说。”　　那?要瞒到什么时候？玉漏信他不过，脸色惆怅起来，低头抠着?手里的绢子，“这时候是不好给人知道——”　　池镜冷眼?睇着?她，心笑她那?劲头又来了，干脆去唱戏，不过一两出必能唱成南京城名旦，也?算是条万不得已的发?达路。　　玉漏听见他笑，抬起眼?来，“你笑什么？”　　他对过放低了声?音，显得温柔，“我笑你傻。我已和姑妈说过了，也?写信上京告诉了我父亲。只要我父亲答应，姑妈又肯帮着?，没有不成的，老太太倒有点肯听他二人的话。”　　这也?不奇怪，二老爷在朝中势力大，池家虽是侯爵，到底没实权，还是倚仗的大老爷二老爷眼?下的权势。姑太太又不一样，是老太太亲生的女儿，要是不疼她，何必把她由夫家接回娘家来，十几年来不清不楚地在娘家住着?，也?无人敢多说一句。当?然姑太太也?不惹人厌，常年深居简出，不到人前点眼?。　　玉漏略微放心下来，“就怕二老爷不肯。”，尽在晋江文学城　　池镜也?拿不准，凝眉道：“我父亲一向?不过问我的私事，从前听他说起话来，也?不看中门楣。”　　他在京时连皇帝家的亲事都?敢推，可?见是二老爷默许的结果。玉漏没见过这个人，更拿不准，只好点头道：“那?等二老爷回信再?看。就怕他骂你。”　　“他即便不答应，也?不会骂我，至多是讲几句道理。”池镜没所谓地笑着?，脸色显得阴郁。　　因为他不是二老爷亲生的，二老爷即便是养他在膝下，也?像是顾及着?大老爷，从不肯打骂他，怕亲生的爹娘心里不舒服。也?耐心教导他，却透着?股客气，那?客气常令人觉得疏远。不过好在二老爷一视同仁，在情感?上对家里谁都?疏远，他每回信来，多半问老太太问得最多。　　他说这些让玉漏放心下来，最后成不成不一定?，总算他不是哄她。　　她起身要走，池镜也?跟着?起身，“吃过晚饭到西?草斋去好不好？”　　一看他眼?睛里噙着?点霪气的微笑，玉漏面上微红，没说好或不好，“看我得不得空吧。”　　池镜心笑她是因为和他说定?了婚事，涨行市了，也?扭捏起来。便故意?推她贴着?碧纱橱，近近地贴到她面前来，“你多少事情忙不完？老太太屋里就你一个丫头？”　　玉漏慌里慌张地扭头朝头上那?镂空的一块望出去，不见有人，推搡着?他道：“今夜原该我当?值的。”　　池镜登时失了意?思，装得没所谓地点了点头，让了她，和她一起走到外间。　　可?巧撞上那?位正二爷过来，还在廊庑底下就扬声?和池镜招呼，“镜三哥！”　　池镜不耐烦应酬，略点了下头就要那?边书房过去。这正二爷身段略微发?福，个头不高，脸圆肤白，站在池镜身边更衬得他一身软肉动起来似浪打浪一般。向?来男人家身上的肉结实，他却是一身的软肉，又分明没那?样肥，可?见他是常年少动的缘故。　　赶上玉漏出去，正二爷瞟了她几眼?，忙跟着?池镜踅入书房内，“那?丫头是新安插到镜三哥房里来的？看着?面生。”　　池镜坐到书案后头捧起本书看，“是老太太屋里的人。”　　正二爷一听是老太太屋里的，没敢在言语上放肆，不过仍把眼?眯到窗户上去，不知在想些什么，吭吭笑了两声?，而后扭回头来，“镜三哥，听说曲中有位姓陆的姐儿色容一绝，下晌咱们往她家逛逛去？摆台席面，请你那?些朋友来吃酒！”　　池镜略微放下书乜斜他一眼?，“没承想南京城里你竟比我还熟，还知道什么姓陆的人家。”　　正二爷没听出是讽他，反剪起胳膊好一番自吹自擂，“不是我夸大，我虽不住这南京城内，可?这里消遣的去处我不比本地人知道得少。”　　“你既知道，不如自去乐，我没那?闲工夫陪你。”　　那?正二爷又把手放了，眉眼?低下来，有些跼蹐发?讪。池镜一看便知是手头紧，心下一万分烦嫌，却因是老太太娘家亲戚，不好轻易开口骂，怕老太太听见多心，少不得唤了青竹进来，打发?给他二两银子。永攀登（〇十）　　自那正二爷走后?，池镜在椅上独坐了一会，忽想起方才玉漏说的兆林那番话，心下疑惑，便特地往外书房去，叫了个素日?跟他的小厮田旺到跟前来问：“你平日?常与那跟大爷的赵春在一处吃酒？”　　田旺赶忙笑道：“是常在一处混，不YH过三爷放心，小的从不跟他说?三爷什么事。”　　“我有什么事是怕人知道的？”池镜没所?谓地笑，在那躺椅上慢慢摇起来，“你见机替我套套他的话，看看大爷近来都在做些什么，还有上月他到镇江府去都会了些什么人？”　　那田旺近前两步来，放低了声?气，“小的早就?打听过了，大爷上月到镇江府是为织造局里收丝的事，见的是几位蚕丝大户，只?同他们吃过几台酒，倒没在那头胡来。”，尽在晋江文学城　　池镜不则一言，只?顾想着什么。　　那田旺思忖片刻又道：“听赵春说?，和那几个蚕丝商吃酒的时候，有位应局子的姑娘大爷好像有几分意?思，叫赵春背地里打听过那姑娘的底细。”　　池镜踩住了躺椅，坐起身来，“噢？那姑娘叫什么？”　　“叫秦莺，家里就?只?她?和她?妈两个，还有个伺候的小丫头，听说?家里穷得没法子，连份嫁妆也办不起，这才做了这营生。也是刚做起头，所?以大爷才喜欢。”　　池镜忖度须臾，再没多问，照旧回房。下晌吃过晚饭，仍有些狐疑，又到外书房叫了永泉来吩咐，“明日?你到林家跑一趟，告诉萼儿姑娘，请她?替我打听个人，叫秦莺，才在镇江府挂牌做生意?的一位姑娘。”　　永泉记住这话去了，池镜待要回房，走到园中，又想早上邀玉漏到西草斋相会，她?口里虽没说?准，可也没咬死?不去，因此宁可信其有，便又折往西草斋去。　　那屋里满是灰尘吊子，只?身一人坐在里头，像是被人关在里头一样，听见点动静就?异常兴。奋，总觉得那长久的困苦有了解脱的希望。　　然而?那些动静都隔得远远的，迟迟没有走近，不免令人失望。　　天色渐次暗下去，玉漏在黄昏里的吴王靠上坐了会，原想趁这清闲功夫赴池镜的约，谁知老太太偏又有事叫。进去一瞧，小丫头们不知几时散了，屋里还未掌灯，老太太坐在榻上朝她?招手，嗓音放得低低的，“你来。”　　看不清她?的面目，只?看见个矮小的黑影子窝在那里，蓦地显出?一股森然的鬼气。　　玉漏心头吓一跳，走到跟前去，的确是老太太，拿了本账给她?看，“你去后?头点点那些银子和帐面上对不对得起。”　　怎的忽然想起来点私库里的银子？玉漏正疑惑，老太太便说?：“正二爷这回来，是替他父亲来还笔账，统共三百两银子，我叫毓秀收到后?头放着，你去看看数目对不对。”　　原来是不放心毓秀。老太太的私库一向是毓秀管着，前头起了疑，但又不好没来由的不叫她?管了，今日?趁毓秀晚饭后?回家去了，特地叫玉漏对一对。　　玉漏领会，也不多问，替这屋里掌了灯，又擎着盏灯往后?头去。点了半日?出?来，仍将帐本交还老太太，“数目和账上的都对得起，正二爷才还的那一笔也在账上了。”　　老太太这才放心，舒了口气，屋里的烛火仿佛也跟着松懈下来，终于?照得亮了些。玉漏把帐本和箱柜的钥匙都收进斗厨内，老太太一面看着她?行动，一面又说?，“里头又本出?项的账，你翻一翻，看看正二爷家还有几笔账没勾。账上叫江路，是他老子的名讳。“　　玉漏拿出?那本出?项的翻了翻，“按账上写的，江路拢共还该着五百两的本钱没清，利息还要另算。”　　老太太攒眉咕哝，“都两年了，连利钱才还回来三百两，也不知几时才能?收齐。”　　她?们江家的亲戚最难缠，一门的男人几乎都是没出?息，好容易出?了个侯门奶奶，后?又得诰命，独掌池家那么些家财，不来缠她?缠谁？　　这些年他们络绎不绝地朝她?讨差事，借银子，她?又不能?应承，因为在这家里没有靠得住的人，娘家再不济也不能?舍弃，说?出?去，她?们江家也是有人的。自然那是年轻时候的需要，如今老为一霸，没有再倚靠他们的需要，可应酬他们也应酬成了习惯，想来这就?是推不掉的“亲戚情?分”。　　玉漏收起账走来道：“总是收得齐的。老太太是碍着亲戚间的情?面不好催，他们难道就?装糊涂不成？”　　这一问，问出?老太太连筐的抱怨来，“唷，你还不晓得他们，这年头欠债的倒比借债的厉害哩，你不问他他一味装傻不吭声?，问起来，他背后?还要说?你小器！”