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第41章（第1页）

　　玉漏笑笑，“是这样，人可不是处处难为？穷的时候谁想得到你？一旦发?达了，亲的热的都冒出?来了。”　　说?到老太太心窝子里去了，她?撇嘴说?了句“可不是”，便沉默下去，陷入无数琐碎的往事中。人老了就?爱追忆，在这样安静的傍晚，能?清晰感到风一阵比一阵凉，同样能?清楚感到一种高处不胜寒的孤独。　　玉漏在榻上坐着，替她?做一块包头，忽然想到很少听她?说?起老太爷。就?是提起的时候，也只?是淡然的口气，仿佛他只?是个为她?缔造了荣华富贵的人，因为时隔太长，她?已?不对他感激了。他成了个符号，只?是个符号。　　不知怎的，玉漏想到她?和池镜。将来结为夫妻，倘或他也死?在她?前头，她?提起他时是不是也那样淡然的口吻？她?觉得应当要感激他，即便他没有爱她?，到底也提供给她?梦寐以求的优渥体面的生活。思及此，盘算着成亲后?上哪座庙里给他供个长生牌位，当他恩人似的供起来。　　寂静中忽然闹起来，是你正二爷过来请安。老太太单是听见他的声?气就?嫌烦，人向枕上歪去。一时正二爷进来，带着一身的酒气，人倒还没醉，规规矩矩作揖打拱，“孙儿给老太太请安来了。”　　他算哪门子的“孙儿”？这样自称无非是要紧巴着老太太的缘故。老太太心知肚明，也不理论，指他在下首椅上坐，“搬去你三哥院里了？”　　“晌午就?搬过去了。”他坐下来，姿态还算规矩，只?是一双眼睛关不住地乱瞟乱瞄。　　直到玉漏端茶过来，他仿佛是逮到了机会，忙立起身接，一脸春光明媚的笑，“多谢姐姐。”　　玉漏嗅到他身上的酒味就?烦嫌，也烦他那张白里透红的脸，像乳猪的皮肉。她?笑着点下头，忙掉身回榻上，接着捧起活计做。　　正二爷的目光还在她?身上逗留，老太太看见，原本懒倦的精神忽地振奋了一下，瞅一眼玉漏，又瞅他，心下有些了然了。　　“你到何处吃酒去了？”　　正二爷忙调转眼，两手抚在膝上，“有几个南京城的朋友听说?我在这里，在曲中做东摆席请了我去。”　　老太太听见曲中那地方便皱眉，“你离了你父母就?只?管到那些地方去胡混，年纪也不小了，也该讨房媳妇管管你。”　　谁知正二爷错会了意?思，以为这话是关心他的婚姻大事。暗里琢磨了一番，隔日?早起便在那屋里打探玉漏的底细。　　先问青竹，青竹不大理会，微笑着走开了，“我和玉漏姑娘素日?也说?不上几句话，二爷去问金宝好了。”　　金宝原也想藉故让开的，后?来又没让，因想到每逢这正二爷来做客时，总爱与青竹搭讪，想必是对青竹打着什么歪念头，若让出?去，保不住他还要去缠青竹。　　因而?就?坐在吴王靠上和他说?起来，“您问玉漏做什么？”　　正二爷也忙坐下来，呵呵直笑，“没什么，就?是看她?眼生，从前没见过，是新买进来的丫头？”　　金宝乜笑一回，“人家并不算什么丫头，没有卖身契的，原是跟着我们二奶奶到家来做客，因老太太看她?聪慧伶俐，又读书识字，十分喜欢她?，就?把她?留在跟前了。”　　“如此说?，她?是谁家的小姐囖？”　　“要这样讲，也使得，她?爹在我们江宁县衙门当主簿。”　　正二爷心下忖度，她?爹虽只?是个主簿，可南京城这两县不比别的地方，一样的职位，却比别的地方有赚头。她?爹是主簿，他爹是县令，倒也般配。最要紧的是，既在老太太跟前当差，想必很清楚老太太到底有多少家财，往后?打秋风也好有个准头。何况老太太喜欢她?，又多一层厉害关系。　　他自以为盘算得清楚了，没再多问，当下便走到老太太这边，兜兜绕绕说?了这意?思。　　叵奈老太太一眼就?看透他打的什么主意?，把她?跟前的人要了去，岂不同于?把她?的底细漏给这门铱骅亲戚知道？从前借钱还有个顾忌，往后?岂不要狮子大张口？　　她?还能?给他们算计了去么？便推说?：“玉漏不过是个丫头，你是县令家的公子，哪里登对？说?出?去也不怕人笑话。”　　屋里没旁人，正二爷也不怕失体面，一味拉扯着老太太撒娇耍浑，“老太太疼疼孙儿吧，我就?看她?好，一眼就?瞧中了。只?要老太太肯给，我爹娘那头自是没话说?，老太太跟前的人，还会有错？”　　老太太阖上眼任他摇晃两回后?，仍不松口，“别的丫头就?罢了，这个丫头不行，一则不是咱们家的人，我不能?说?给你就?给你，我做不得这个主；二则人家老子娘已?经给她?定下亲了，你就?是到人家家里头去讨，也晚了。”　　正二爷一口气便长泄出?来，臊眉耷眼地坐回椅上。老太太又怕伤了亲戚间的情?分，因道：“你也别丧气，改日?另有好的，我再给你，如何？”　　正二爷马上又把念头转到别处去，稍一忖度，嘿嘿笑起来，“这个丫头不行，旁的可行？”　　“谁？你说?我听听。”　　“就?是镜三哥屋里那个青竹，我在那头住了几回，看她?温柔懂事，事事周到，我家里的丫头加起来也不敌她?一个，我是万分喜欢，却不好开口跟镜三哥讨。老太太若疼我，就?替我向镜三哥说?一说?，这个丫头许我带回家去，我另买两个送来还他。”　　老太太因想着几位少爷屋里的大丫头原都是安插做房里人的，原是随他们喜欢收用?，但池镜从前常在北京，和那几个丫头倒都清白，送了人也不打紧，何况池镜那性子，也不会不舍得。便点头应下来了。　　这事暂且按下没提，池镜归家来后?，只?听金宝说?起正二爷打听玉漏的话，便攒起眉道：“他问这些话做什么？”　　金宝一面替他换鞋，一面抬头瞪一眼，“你说?做什么？他是什么性子？见着个标志些的眼就?直愣愣，脚也挪不动了，何况还是个新鲜生面孔。他为人那样下道，老太太要真把玉漏给了他，你不急啊？”　　池镜脸色冷了下来，后?又堤防着睨她?，半笑不笑的，“怪道你肯和他说?那些，敢情?是要替人使激将法？”　　“要激得了你就?好了！”金宝替他穿好靴子，狠狠向上拽了那靴子两下，心下替玉漏不服气，懒得再理他，一径转背出?去。　　池镜望着她?的背影笑了一会，也没有别的表示。不过午饭后?还是逛到西草斋去，猜玉漏也会去，难得这时候得空，老太太要歇中觉。　　果然走着走着在前头路上看见玉漏，是从那边岔路上走出?来，低着头，她?一贯是这样，好像脖子上压着几两心事，今日?也不像心事格外沉重的样子。不过宁可信其有，他赶上去问：“到哪里去？”　　玉漏回头见是他，一下不知怎样作答，本来是到西草斋看碰不碰得到，忽然在这里碰上，又不好说?了，怕有巴着赶着的嫌疑。这时候他们说?定了亲事，愈是怕给他造成这印象，恐他会想女人就?是这样，一旦说?订婚事，恨不得把命也交给对方。，尽在晋江文学城　　那她?还不是那种人。她?想着，把嘴一弯，淡淡微笑着，“随便逛逛。天越来越短，怕在屋里坐着打瞌睡，夜里就?不好睡了。”　　池镜因有事要问她?，也没精神和她?装腔作势，朝前面递了下下巴，“那到西草斋去，我有话要问你。”　　因进来得多了，地砖上凌乱的脚印竟在屏风两边各拼出?细细的一绺，像两条砌出?的小路。玉漏顺着左边那一绺往里走，听见池镜在那边问：“老太太可对你说?了些什么不曾？”　　没头没尾的，玉漏发?懵，“说?什么啊？”　　“没说?什么就?罢了。”听这意?思就?是没有，池镜放心下来。　　不过老太太说?不准，也许只?是当下还没说?，也或者是正二爷还没提起。其实正二爷他倒不怕，那是个没定性的，随便许他个什么就?能?敷衍过去。何况老太太也不是真疼他，她?只?不过是从年轻时候起就?一贯笼络娘家人，因为在池家孤立无援。　　他原没急着领玉漏去见他姑妈，怕玉漏以为他比她?还急，故意?捱延着，横竖他父亲那头还没回信。这会却懒得再拖，觉得拖着也没意?思，便走到案前对玉漏说?：“姑妈想要见一见你。”　　“不是时常见着的么？”玉漏问完便领会了意?思，从前不算，和姑太太就?是见着也是主仆往来，没有多余的话。这回估摸着是要查验未来的侄媳妇，她?竟然有些丑媳妇将要见公婆的紧张。　　她?怙惙片刻，低着头问：“她?要问我什么？”　　不知怎的，池镜见她?这慌惧的神色就?很高兴。他闲散地反剪起一条胳膊，笑道：“我也不知道。无非是闲问几句，你怕什么？”　　玉漏立刻把心情?平复下去，“我是怕她?问起我从前在唐家凤家的事，不知该怎么和她?说?好。”　　“你只?管照实说?好了，满府里谁不知道？”　　原本府里的人只?知玉漏先是在凤家，还不晓得唐家那一桩，谁知络娴近来因为气不过，又到处宣扬她?是给唐二送给他们凤家的，新添不少言语。玉漏想来便气，可络娴说?的是事实，又不能?和她?理论。　　她?把身子侧到一边去，将来还要和络娴做妯娌呢，络娴那脑子恐怕千算万算也算不到，知道了必定更惊更气。她?想到络娴使性子耍脾气的模样，心下又痛快起来，自扶着案沿笑，那脸上渐渐浮起十分生动明丽的红云。　　走神的工夫，忽觉腰上贴上来一只?温热的大手，将她?往前一揽。她?跌了一步，撞进池镜怀里，闻到他身上的味道，是太阳晒过的味道，慵懒迷人。一抬眼又碰上他那躁跃的目光，火苗子一般弹动着，他的手顺着她?的侧腰溜到她?背后?，将她?向前摁着，使她?下半截紧紧贴在他身上。还用?说?么，他一定是动了歪心思，难怪说?话就?说?话，偏要哄她?到这里来说?，园子里就?说?不得？　　她?忙推开他后?退了些，“做什么？”　　池镜跟上来一步，歪着脸似笑非笑的，像是预备着随时要亲她?，“你说?做什么？孤男寡女共处一室还能?做得出?什么光彩的事？”　　这人说?话简直难听！越是这节骨眼上越要矜持，免得给他轻看了，毕竟他要娶她?不是出?于?自愿，多半是给逼到了这份上。她?抚着案沿让到侧边去，“不行。”　　池镜脸色登时有些不耐烦，笑道：“都这时候了你还怕我会反悔？你看我像是会失信的人？”　　玉漏马上在心内答道：“你是。”可面上含羞带臊地飞他一眼，“既如此，那你还急什么呢？等?新婚之夜不好么？”　　池镜衔起下嘴唇笑睇她?一会，泄了口气，就?转过背去翻那架子上的书，抽出?一本来，翻得簌簌响，像是拿书撒气。　　玉漏知道他有些意?兴阑珊了，恐怕得罪了他，又想着话和他搭讪，“我告诉你桩事，正二爷和老太太讨你屋里的青竹，老太太已?经应承他了。”　　“青竹？”池镜掉过身来，有几分意?外的神情?，而?后?慢慢笑了，“怪不得，从前他来做客时就?总和青竹搭话，不过青竹不大理他。”　　玉漏看他一眼，不知道青竹和贺台瓜葛着的事他心里有没有数，“青竹会肯么？”　　池镜缄默了一会，青竹和贺台的私情?一直是他心头隐患，总怕哪日?遭他二人暗算了去。趁这时机能?打发?掉青竹也好，便笑，“肯不肯也不由她?，老太太定下的事谁敢违抗？”　　“那你舍得放她?去？”　　“我有什么不舍得的？”池镜脱口而?出?，紧着就?笑了，走近了说?：“你吃醋？”　　玉漏明知底细，有什么醋可吃？YH不过想他这样问，必然是希望她?吃醋，只?好称他一回心。于?是低着头，一个手指在案上慢慢乱画着，口气听着像是含酸，“听金宝说?起，青竹跟你的时日?是最长的，你们还算青梅竹马呢。”　　池镜故意?不分辨，反剪起手来，“要这样算，和我青梅竹马的也太多了。”　　玉漏看他一眼，就?住口不说?了，他连从小就?伺候他的丫头也舍得，足以见得多么没良心。不过管他呢，反正又不是她?的丫头。　　这话就?不了了之，果然没两日?老太太就?找池镜说?了这事，池镜自然没话说?。给青竹听见，当下便急得不行，因她?是自幼由拐子卖进来的，在这府里并没有父母亲人，无人做主，只?好来求池镜。　　池镜卷着本书靠在床头，一条腿横在铺上，一条腿搭到地上来，放下书笑着瞅她?，“你又不是不知道，这些家务事我竟是一点做不得主，何况是老太太定下的。”，尽在晋江文学城　　青竹一见他这态度，心凉了半截。他的为人，一向是事不关己高高挂起，何况他们之间又不似别的爷和丫头，又没有私情?。再则说?虽是自小就?分到这房里，可他不是常在南京，论起主仆之情?来，也并没有多深厚。　　但她?仍是捉裙跪在地上央求，“虽然三爷不管这些事，可我到底是三爷的丫头，三爷去和老太太讨个情?，老太太总肯听一句。”　　池镜又把书翻了一篇，唰一声?，冷冷的声?音，不摸上去也能?感到那纸张的凉意?。青竹忽然有些恨起他来，屁股软坐在脚后?跟上，盯着他书下的侧脸看。　　一会池镜翻身坐起来，睇她?一会，稍垂眼皮笑道：“我看这事你不如去求求二嫂，她?近来不是管着府内人手调度的事情?？她?说?话可能?比我管用?些。”　　难道他知道了？青竹精神一振，忙抻起腰，“二奶奶怎会帮我？”　　池镜一脸半笑不笑的表情?，“兴许二哥听见心软，会帮着劝她?两句。”永攀登（十一）　　青竹央求池镜不成，只?得传话给贺台要和?他商议。贺台近来身子又不好了，成日在家将息养病，倒养得一颗心焦郁不安。因为听老太太的?意思，好像怕劳累着他，将他头上好几?桩事都交由族中一位堂兄去办。　　其实老太太信不过旁人，可兆林自有衙门的?事忙，池镜又尚未成婚，想必等池镜成了亲，往后外头的差事都要交给他了。　　中秋后大老爷兴起要在大池塘那里建一处凉亭，和?老太太商议，老太太推说：“再等些?时候，这时候你要盖屋子，这大宗的事谁来料理？你看贺儿还看顾得过?来？等镜儿成了亲，交给他历练历练。”　　这话传进贺台耳中，不免忧心忡忡，虽说是?在家养病，却起?座难安，非但?身子没能养好，反有日渐憔之势。　　这日小厮关坤传话将他请至外书房，一听?是?青竹有事找，他心下不大耐烦，因问那关坤，“她有什么事？”　　关坤攒眉道：“姑娘没说，只?说很要紧。小的?听?说好像是?因为正二爷和?老太太讨她，她不愿意。”　　“怎么不和?她主子说去？”　　“二爷还不知道三爷的?性子？别说是?个和?他清清爽爽的?丫头，就是?正二爷要讨的?是?五姑娘，他也未必理会。”　　贺台苍白的?面上露出点讥笑，低声沉吟着，“哼，五姑娘——”　　那关坤脸色也跟着有点讥意，转头却道：“青竹姑娘叫爷还往外头她表叔家里去。”　　说是?表叔，其实便是?当年拐带青竹的?拐子，姓张，因自幼将她拐带出来，二三岁的?丫头不好脱手，只?好养了她几?年，到七。八岁上才卖进了池府。那几?年青竹和?他还算和?气，又想着自己孤苦无依，迫于?无奈，只?得认他做个表叔，外头有事便差遣他去办。这张表叔在六里桥底下那巷子里置办了几?间屋舍，向来青竹与贺台幽会都是?借他的?屋子使。　　那都是?络娴进门前的?事了，自络娴嫁过?来，她知道贺台是?淡了意思，常避着她不见。她起?初赌气，也不理他，后来发现他倒不是?图新鲜，还真与络娴做了对和?和?美美的?夫妻。她就又不好赌气了，三番五次去找他，吵过?几?回，他怕她闹出来给络娴知道，也还肯耐着性子敷衍。　　不过?既是?敷衍，哪会看不出来？但?没办法，只?要他还肯敷衍，她心里就吊着点希望。希望这东西，有总比没有强，哪怕是?自欺欺人。　　她表叔说：“你在池家竟是?白混了这些?年，说得好听?，是?执事的?大丫头，可将来到底没着落，连我想起?来也替你急。”　　“难道我不急？”她把脸别到窗户上，窗外那颗看熟了的?梧桐树变得碎碎幢幢的?，像河上的?水光，一点一点连成了浩瀚茫然的?一片，望着望着，流下泪来。　　看见贺台来了，她表叔忙笑着迎出去，在院中呵呵呵呵地堆出一片笑声，“二爷吃过?午饭没有？我听?见您要来，特地在馆子里提了些?酒菜来，都摆在西厢房里！二爷快请，姑娘在屋里等着了。”　　贺台没理他，咳嗽着往屋里走，她表叔在侧面哈着腰观他的?面色，狠狠揪起?眉，“唷，我瞧二爷的?脸色不大好，是?入秋凉着了？天一冷起?来就不得了，您可千万要留神身子，我们都巴望着您呢。”　　贺台瞟他一眼，腰间荷包里摸了个散碎银子给他，他连声谢过?，没跟进屋来，自往正屋里去了。　　青竹在窗户上看着，忙蘸了泪向外迎去，刚走到碧纱橱外头，却止住了步，把背抵在碧纱橱上，冲贺台嘲讽地笑一笑，“我还以为你不会来呢。”　　贺台原没想来，可独自在家忖度了半日，到底是?来了。他一张口就觉得嗓子痒，还未讲话先就咳嗽。青竹又不由得把那嘲讽的?神情?敛了，忙踅进里间替他倒茶来。　　他在榻上坐下，她立在一旁替他抚着背，“怎么又咳得这样厉害？”　　他吃了茶好了些?，仰面对她笑笑，“嗨，我这病你还不知道么，春夏秋冬，一换季就是?这样子。”　　“还不是?那些?花粉香粉惹的?，你应当格外避着些?。”青竹见他不咳了，才转到那端坐下，“你出来二奶奶晓不晓得？”　　“她娘家二嫂生日，她一大早就回娘家去了。”　　青竹憋不住冷笑一声，“要不是?她不在家，你还不肯来呢。”　　贺台笑道：“怎么又说这样的?话？听?见关坤一说你有事，我自然是?要来的?。”　　“是?嚜，常言道一日夫妻百日恩，你我就不是?夫妻，也还有份旧情?在那里，何?况连生人间还见面三分?情?呢。”　　贺台不愿见她，多半是?不愿意听?她这些?酸言讥语，不明白怎么惯来温柔和?善，连管小丫头们也甚少说重话的?一个人，偏和?他说着说着就要讽刺起?来。自然知道是?因为她和?他关系特别的?缘故，所以他后悔当初不该招惹她。　　那时候没成亲，太寂寞，和?自己屋里的?丫头又怕人家笑话。他从来给人斯文太过?的?印象，即便那是?他做爷的?权力，但?在他身上稍微有点霪。秽的?事，人家都要惊讶。不像兆林和?池镜，他们再有什么事都是?理所当然，人家不会背地里议论。想来她也是?寂寞的?缘故，因为池镜常不在南京，久等他不回来。，尽在晋江文学城　　两个寂寞的?人根本不需要如何?深刻了解，近近碰在一起?就能轻易碰出火花，只?要两个人都长得不难看。凑巧他们一个玉树临风，一个细月姣姣。　　可再美的?容颜也有厌倦的?时候，贺台不由得想到，那怎么看络娴就看不烦呢？　　“你可吃酒啊？”青竹问，见他摇头，她便搁下酒壶，去拿了两个枕头来垒在榻上，请他靠着坐，“那你吃两口饭。”　　她继而坐回去，脸色哀沉下去，说起?正事来，“正二爷想讨了我回句容县去，你听?见了吧？我在府里连个替我说话的?人都没有，只?好求你和?二奶YH奶说说，请她替我在老太太跟前讨个情?面。近来她办事得力，老太太兴许肯卖她个面子，原本他们江家那些?人老太太也不大待见，不过?是?面上敷衍得厉害。”　　贺台饭也没吃，在那端把一条腿支起?来，“你和?三弟说过?没有？”　　青竹冷哼一声，“他是?不管的?，才不会为我们这些?没要紧的?丫头驳老太太的?意思，你看他心里能装着谁？我说了两句，他不理，也就罢了。”说到此节，轻轻蹙额，“不过?他说叫我求求二奶奶，我想他是?不是?瞧出了什么？”　　贺台听?后也把额心紧蹙，“是?你猜的?，还是?他问你了？”　　“是?我自家猜的?。”说着，她撇一下嘴微笑起?来，“就是?他果然知道了，你怕什么？难道他会为个丫头和?他二哥争不成？你还不是?怕他走漏给二奶奶知道。”　　池镜即便知道，也不是?多事的?人，贺台倒不怕这个，不过?是?怕池镜对他起?了什么防范之心。他们池家的?人都怪，从不轻信人，在家坐着也怕有人害他似的?，时时刻刻堤防着。　　不过?想想看，堤防得也有道理，他这回肯来这里赴约，不就是?打着别的?主意？养兵千日用兵一时，尽管青竹不是?他的?兵，终归也要有个用场。从前她是?不肯，到底服侍了池镜一场，对池镜不利的?事她不会做，他也从没叫她做过?。　　这次池镜不肯帮她，自然她是?灰了心，他这里若是?帮了她，加上她对他有情?，往后再叫她对池镜做什么，她未必不能狠下心肠。　　他打着这个主意，手指头在膝盖上点着，笑起?来，“又说这话做什么？二奶奶的?性子你也知道，我不是?怕给她知道，我是?怕她闹起?来烦，我这病还经?得住她闹么？眼下遇上这事，我能放着不管？你是?我的?人，平白叫那江正讨去，你当就只?你心里不情?愿？他是?什么东西，也配？”　　在他那淹淡的?脸上忽然迸出点戾气来，很有精神，难得一见的?。男人家往往是?发狠的?时候最迷人，他这一面通常只?有青竹才看得到。他对旁人总把自己伪装得太好，青竹觉得他不对她装，是?彻底当她是?自己人，这私密的?地方，是?络娴也不能到达的?地方。　　她想着便笑了，“那你去和?老太太说？”　　和?老太太说怎么行？老太太一向不大放他在眼里，全家都不大放他在眼里，因为他是?个病鬼。贺台最后也没确切地拿出个办法来，只?和?她道：“你就别管了，只?管把心搁在肚子里，我来办。”　　末尾这三个字格外叫人安心，好像终日流离期盼，“咚”一下，忽然钉死了，尽管钉得人有点疼，也觉得踏实。　　好容易这一次，自然是?要亲热一番的?，不然说不过?去。贺台虽然有些?勉强的?意思，但?真在她身上胡作非为起?来，也觉得痛快。许多手段不能使在络娴身上，她是?个娇娇小姐，他没有风度的?一面不能给她看见。　　他拥着青竹躺在床上，她枕在他的?手臂上，手臂给压得有点麻痹了，像是?没有了胳膊，继而觉得整个人心首异处，散得东一块西一块的?，全是?他自己，却拼不起?完整的?一个人的?感觉。　　他笑道：“我觉得我活不了多少日子了。”　　不过?是?灰心的?说法，也不能和?络娴说这些?，因为她会惊怕。　　青竹倒像很理解他，不惊不怕的?，仍然很平静地睡在他胳膊上，同样笑了笑，“死就死吧，死也不那么可怕。